La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) ha aprobado la solicitud de Exelon Generation Company para 20 años adicionales de operación para las unidades 2 y 3 de Peach Bottom, autorizando una vida útil de hasta 80 años. Estas son las segundas renovaciones de licencias posteriores concedidas por el regulador estadounidense, después de las unidades 3 y 4 de Turkey Point que recibieron renovaciones el pasado mes de diciembre. La licencia renovada posterior de Peach Bottom 2 expirará el 8 de agosto de 2053 y la de la unidad 3 el 2 de julio de 2054.

Fondo de melocotón (Imagen: Exelon Generation)

La justificación de la decisión de la NRC está documentada en su Informe de Evaluación de Seguridad final sobre la aplicación, publicado el mes pasado, y en una Declaración de Impacto Ambiental suplementaria final publicada en enero. El Comité Asesor sobre Salvagu__es__ de Reactores de la NRC también revisó los aspectos de seguridad de la renovación de las licencias, dijo el regulador.

La licencia renovada posterior de Peach Bottom 2 expirará el 8 de agosto de 2053 y la de la unidad 3 el 2 de julio de 2054. La justificación de la decisión de la NRC está documentada en su informe final de evaluación de seguridad sobre la solicitud, publicado el mes pasado, y en una declaración de impacto ambiental suplementaria final publicada en enero. El Comité Asesor sobre Salvagu__es__ de Reactores de la NRC también revisó los aspectos de seguridad de la renovación de las licencias, dijo el regulador.

Exelon presentó su solicitud para la posterior renovación de la licencia de las dos plantas, que se encuentran cerca de Delta, Pennsylvania, en julio de 2018. La compañía dijo que recientemente había realizado importantes inversiones en nuevos equipos y tecnologías para aumentar la capacidad de generación de la planta en aproximadamente un 12%. Muchos de los componentes principales, incluyendo las turbinas de alta y baja presión de la estación, secadores de vapor, generadores principales y transformadores de potencia principales han sido reemplazados o actualizados.

Bryan Hanson, jefe de Exelon Nuclear, dijo que la capacidad de operar Peach Bottom durante otros 20 años fue una buena noticia para el medio ambiente, los empleados de la compañía y la comunidad. "Sin embargo, las plantas nucleares deben seguir siendo financieramente viables para continuar operando", dijo. "Es fundamental que sigamos buscando reformas políticas que valoren los beneficios ambientales, económicos y de confiabilidad que proporciona la energía nuclear con cero emisiones de carbono".

La NRC está autorizada en virtud de la Ley de Energía Atómica de los Estados Unidos a expedir licencias para que los reactores de potencia comerciales funcionen durante un período de hasta 40 años, un período que, según afirma, se basó en consideraciones económicas y antimonopolio, más que en limitaciones de la tecnología nuclear. Estas licencias pueden renovarse por otros 20 años, con una vida útil de 60 años: la mayoría de las centrales nucleares comerciales de los Estados Unidos funcionan ahora con estas licencias renovadas. Las renovaciones de licencias posteriores abarcan otros 20 años de funcionamiento más allá de los 60 años, y el proceso de examen de las solicitudes se centra en la gestión del envejecimiento de la planta durante el período de funcionamiento de 60 a 80 años.

Peach Bottom 2 y 3 son reactores de agua hirviendo que comenzaron sus operaciones comerciales en 1974. Si la planta continúa operando hasta 2054, Exelon estima que su producción de energía limpia evitaría emisiones de más de 536 millones de toneladas de carbono.

La NRC está actualmente en proceso de revisar una solicitud de revisión de licencia subsecuente de Dominion Energy para las unidades 1 y 2 de Surry, sobre la cual una decisión final está programada para junio. Según las cartas de intención enviadas al regulador, se espera que las solicitudes de renovación de licencias posteriores se presenten a finales de este año para las unidades 1 y 2 de North Anna de Dominion y a finales de 2021 para las unidades 1 y 2 de Oconee de Duke Energy.