El Departamento de Energía de Estados Unidos ha autorizado el inicio de operaciones « calientes » o radiactivas en la planta de tratamiento de residuos salinos (SWPF) en su emplazamiento del río Savannah (SRS). La instalación, la primera de su tipo, procesará 31 millones de galones (117 millones de litros) de desechos de sal radiactiva actualmente almacenados en tanques subterráneos en la ubicación de Carolina del Sur.

La aprobación del DOE-cinco meses antes de la fecha de finalización de la línea base actual de enero de 2021-señala la finalización del proyecto y la transición de la fase del proyecto a las operaciones, dijo la Oficina de Gestión Ambiental del DOE. La instalación ha sido diseñada y construida, e inicialmente será operada por Parsons Corporation. Se espera que comience sus operaciones normales a finales de este año, una vez finalizada la puesta en marcha en caliente.

El CEO de Parsons, Chuck Harrington, dijo: "Las innovaciones de SWPF cambiarán para siempre la forma en que remediamos los desechos nucleares y aseguraremos que un mundo más limpio, más sostenible y ambientalmente sensible sea posible para el futuro".

El SRS fue construido durante la década de 1950 para producir los materiales básicos utilizados en la fabricación de armas nucleares, principalmente tritio y plutonio-239. Se construyeron cinco reactores en el emplazamiento, así como instalaciones de apoyo, incluidas dos plantas de separación química, una planta de extracción de agua, una instalación de fabricación de combustible nuclear y objetivos y una instalación de gestión de residuos. La eliminación de los residuos salinos, que representan más del 90% de los residuos líquidos almacenados actualmente en los denominados "depósitos de almacenamiento", es fundamental para la limpieza y rehabilitación del emplazamiento.

El SWPF separará los residuos altamente radiactivos -principalmente cesio, estroncio, actínidos y purines de residuos- de la solución salina menos radiactiva, y es la última pieza importante del sistema de residuos líquidos en SRS, según la Oficina de Gestión Ambiental. Los residuos concentrados de alta actividad se vitrificarán en una instalación de procesamiento cercana, mientras que la solución salina descontaminada se mezclará con lechada similar al cemento y se colocará en unidades de eliminación de piedra salina (SDU) en el sitio.

Hasta ahora, los residuos de sal se han tratado en instalaciones de procesamiento provisionales en Savannah River, pero la puesta en marcha del SWPF aumentará significativamente las tasas de procesamiento.

"La puesta en marcha de SWPF y el aumento de la capacidad de tratamiento ahorrará miles de millones de dólares en costos operativos generales al reducir el número de años necesarios para cumplir con la misión de remediación nuclear", dijo Chris Alexander, vicepresidente ejecutivo y líder del mercado de sistemas de ingeniería para Parsons. Se espera que casi todo el inventario de residuos de sal en SRS será procesado por 2030.

Investigado y escrito por World Nuclear News