La Nuclear Regulatory Commission ( NRC) des États-Unis a approuvé la demande d 'Exelon Generation Company pour une durée d'exploitation supplémentaire de 20 ans pour les unités Peach Bottom 2 et 3, autorisant une durée d'exploitation allant jusqu'à 80 ans. Il s 'agit des deuxièmes renouvellements de licence accordés par le régulateur américain, après les unités 3 et 4 de Turkey Point qui ont été renouvelées en décembre dernier. La licence renouvelée subséquente de Peach Bottom 2 expirera le 8 août 2053 et celle de l 'unité 3 le 2 juillet 2054.

Fond de pêche ( Image : Génération Exelon)

La justification de la décision du CNRC est documentée dans son rapport final d 'évaluation de la sécurité de la demande, publié le mois dernier, et dans une étude d'impact environnemental supplémentaire publiée en janvier. Le Comité consultatif sur les garanties relatives aux réacteurs du CNRC a également examiné les aspects liés à la sûreté du renouvellement des permis, selon l 'organisme de réglementation.

Le permis renouvelé subséquemment de Peach Bottom 2 expirera le 8 août 2053 et celui de l 'unité 3 le 2 juillet 2054. La justification de la décision du CNRC est documentée dans son rapport final d'évaluation de la sécurité sur la demande, publié le mois dernier, et dans une étude d'impact environnemental supplémentaire publiée en janvier. Le Comité consultatif sur les garanties relatives aux réacteurs du CNRC a également examiné les aspects liés à la sûreté du renouvellement des permis, selon l 'organisme de réglementation.

Exelon a soumis sa demande de renouvellement de licence pour les deux usines, qui sont situées près de Delta, en Pennsylvanie, en juillet 2018. La société a déclaré qu 'elle avait récemment fait des investissements importants dans de nouveaux équipements et technologies pour augmenter la capacité de production de l'usine d'environ 12%. De nombreux composants importants, y compris les turbines haute et basse pression, les sécheurs à vapeur, les génératrices principales et les transformateurs de puissance principaux de la station, ont été remplacés ou améliorés.

Bryan Hanson, chef du service nucléaire d 'Exelon Nuclear, a déclaré que la capacité d'exploiter Peach Bottom pendant 20 ans supplémentaires était une bonne nouvelle pour l'environnement, les employés de l'entreprise et la communauté. "Cependant, les centrales nucléaires doivent rester financièrement viables pour continuer à fonctionner", a-t-il déclaré. « Il est essentiel que nous poursuivions les réformes stratégiques qui valorisent les avantages environnementaux, économiques et de fiabilité que procure l 'énergie nucléaire zéro carbone. »

Le NRC est autorisé, en vertu de l 'Atomic Energy Act des États-Unis, à délivrer des permis d'exploitation de réacteurs de puissance commerciaux pour une période pouvant aller jusqu'à 40 ans - une période qui, selon lui, était fondée sur des considérations économiques et antitrust plutôt que sur des limitations de la technologie nucléaire. Ces permis peuvent être renouvelés pour 20 années supplémentaires pour une durée de vie de 60 ans : la plupart des centrales nucléaires commerciales des États-Unis fonctionnent maintenant sous de tels permis renouvelés. Les renouvellements de permis subséquents couvrent 20 années d 'exploitation au-delà de 60 ans, le processus d'examen des demandes étant axé sur la gestion du vieillissement de l'usine au cours de la période d'exploitation de 60 à 80 ans.

Peach Bottom 2 et 3 sont des réacteurs à eau bouillante qui ont commencé leurs opérations commerciales en 1974. Si l 'usine continue à fonctionner jusqu'en 2054, Exelon estime que sa production d'énergie propre éviterait des émissions de plus de 536 millions de tonnes de carbone.

Le CNRC procède actuellement à l 'examen d'une demande subséquente d'examen de permis de Dominion Energy pour les unités 1 et 2 de Surry, dont la décision finale est prévue pour juin. Selon les lettres d 'intention soumises à l'organisme de réglementation, les demandes de renouvellement de permis subséquentes devraient être soumises plus tard cette année pour les unités 1 et 2 de North Anna de Dominion et à la fin de 2021 pour les unités 1 et 2 d'Oconee de Duke Energy.