S 'engager à construire six nouveaux EPR en France serait un « stimulant efficace » pour l'économie du pays alors qu'il se remet dans les années à venir du choc du COVID-19, a écrit la société française de l'énergie nucléaire ( SFEN) dans un document de position publié cette semaine. L 'énergie nucléaire " remplit les trois conditions" soulignées dans le débat sur la reprise - que les investissements devraient être dans des industries à faible émission de carbone, résilientes et souveraines, a-t-il déclaré.

La centrale nucléaire de Cruas-Meysse en France ( Image : EDF)

La France dispose de 57 réacteurs qui fournissent 24 heures sur 24 de l 'électricité bas carbone à plus des trois quarts de la population du pays et à plus de 250 de ses utilisateurs industriels d'énergie sur 530 sites, note la SFEN dans son exposé de position. En fournissant « une électricité stable à des prix modérés », le nucléaire contribue à la compétitivité de l 'industrie française, a-t-il ajouté.

Investir pour grandir

Le programme d 'entretien et d'investissement d'EDF, connu sous le nom de Grand Carénage, injecte 4 milliards d'euros ( 4,3 milliards de dollars) par an dans l'extension de l'exploitation de son parc nucléaire existant, mais la récupération post-virus doit soutenir la construction de nouveaux réacteurs, a déclaré SFEN.

En janvier dernier, le ministère français de l 'Environnement a ouvert à la consultation publique son document de stratégie révisé pour la gestion de la transition énergétique - programmation pluriannuelle de l'énergie - couvrant la période 2019-2028.

"Le lancement d 'un programme de construction de nouveaux réacteurs nucléaires serait un outil efficace pour la relance économique et sociale à partir de 2021", a écrit la SFEN, ajoutant que l'industrie nucléaire est" prête à se mobiliser" dans le cadre de cet effort.

Il fait référence à une étude récente de Deloitte en France selon laquelle chaque euro investi dans l 'énergie nucléaire génère 2,5 euros dans le reste de l'économie. La même étude estime que d 'ici 2030 chaque térawattheure produit par l'énergie nucléaire contribuera à 360 millions d'euros au PIB national, soit plus de trois fois la contribution de l'énergie éolienne de 100 millions d'euros. Le nucléaire français est déjà compétitif en comparaison européenne, ajoute la SFEN. L 'année dernière, les prix de l'électricité domestique étaient plus élevés de plus de 70% en Allemagne, qui abandonne progressivement l'énergie nucléaire, qu'en France.

La construction d '« au moins » trois paires d'EPR sur trois sites permettrait de renouveler 10 GWe, soit 15%, de la flotte française actuelle. A ce jour, les régions Normandie ( site de Penly), Hauts de France ( site de Gravelines) et Auvergne Rhône-Alpes ( plusieurs sites actuels) se sont portées volontaires pour accueillir ces projets. L 'investissement annuel total requis serait de 2 milliards d'euros par an, ce qui contraste avec le soutien estimé pour les énergies renouvelables de plus de 5 milliards d'euros par an.

"La perspective d 'un grand programme de construction sur 20 ans, et la mise en place de contrats-cadres avec un certain nombre de constructeurs, apporteraient la visibilité nécessaire pour que les entreprises du secteur investissent dès 2021 dans les outils industriels et les compétences nécessaires", a-t-il déclaré.

Troisième secteur industriel français, l 'industrie nucléaire fournit plus de 220 000 emplois directs et indirects. Les entreprises françaises représentent 80% du personnel impliqué dans la construction d 'un EPR en France, ce qui, selon la SFEN, est " très élevé" par rapport aux autres secteurs de l'énergie. Pour les technologies éoliennes et solaires, par exemple, la France « reste dépendante des acteurs étrangers ».

Un projet EPR crée 8350 emplois dans la phase de construction et 1600 autres postes en continu sur la durée de vie de 60 ans d 'une unité, SFEN dit. Les investissements dans l 'industrie de l'énergie nucléaire ont un impact positif sur les PME et les entreprises de taille intermédiaire, qui travaillent également pour d'autres grands secteurs industriels, et produisent un chiffre d'affaires cumulé total d'environ 47,5 milliards d'euros, a-t-il ajouté.

Une décision l 'année prochaine sur un nouveau programme de construction est nécessaire " pour consolider les compétences et renforcer la compétitivité" de l'industrie nucléaire, a-t-il déclaré. L 'érosion de la maind'œuvre nucléaire en Europe au cours des deux dernières décennies due à l'absence de projets de construction nouvelle a obligé la France à « reconstruire toute la chaîne industrielle » pour construire l'unité 3 de Flamanville en France et l'unité 3 d'Olkiluoto en Finlande. Grâce à ces projets, EDF et Framatome ont cependant qualifié plus de 600 fournisseurs d'équipements et de services au niveau « nucléaire ».

La France a une conception de réacteur de génération 3 éprouvée, a ajouté SFEN, puisque deux EPR sont en exploitation commerciale à Taishan, en Chine, et Flamanville-3 a terminé avec succès les essais à chaud. EDF travaille sur une conception « simplifiée et optimisée » de l 'EPR - l'EPR2 - qui est en cours d'évaluation par l'Autorité de sûreté nucléaire.

Faible teneur en carbone

Le renouvellement d 'une partie du parc nucléaire du pays est essentiel pour atteindre les objectifs français et européens 2050 de zéro carbone net, a déclaré SFEN.

Le mois dernier, le Haut conseil pour le climat a déclaré que « pour répondre au choc économique, social et financier qui se profile, la fin de la crise et la relance doivent intégrer l 'urgence climatique ». Il a également déclaré que les investissements doivent être orientés entre autres vers « des infrastructures résilientes favorisant des utilisations à faible émission de carbone » et que les infrastructures et les emplois de transition à long terme doivent être les principaux bénéficiaires des nouveaux investissements.

Le secteur français de la production d 'électricité est déjà bas en carbone : ses émissions de CO2 sont en moyenne inférieures à 50g / kWh, ce qui, selon la SFEN, est « bien en dessous » de celles de ses voisins ( environ 400g / kWh en Allemagne et 260g / KWh en Italie, par exemple). C 'est grâce « en grande partie » à son parc nucléaire, associé aux énergies renouvelables ( hydroélectrique, solaire photovoltaïque et éolienne).

L 'énergie nucléaire est l'une des technologies qui ont aidé à « découpler la croissance des émissions », a-t-il déclaré. Entre 1980 et 1985, la France a vu ses émissions de CO2 diminuer de 20% malgré une croissance du PIB de 8%. Dans les dix années qui ont suivi la mise en service de la centrale nucléaire de Fessenheim, la France a réussi à faire passer la part des combustibles fossiles dans sa production d 'électricité de 55% à 10% - grâce à son programme nucléaire, a-t-elle ajouté.

« Pour que l 'électricité bas carbone joue pleinement son rôle de décarbonisation dans le temps, la France doit immédiatement lancer un nouveau programme de construction nucléaire. D 'ici 2050, la grande majorité de nos réacteurs nucléaires actuels auront atteint l'âge de 60 ans, avec un possible « effet de falaise » au début des années 2040, lié au rythme très rapide de construction de la flotte dans les années 1980.

"Même si des progrès techniques et économiques sont attendus d 'ici 2030-2050, nous ne connaissons pas actuellement la faisabilité, la robustesse, le coût ou les limites d'un système qui combine les énergies renouvelables intermittentes, le stockage, le biogaz et / ou les combustibles fossiles avec le captage et le stockage du carbone. A ce jour, les grandes institutions internationales estiment que toutes les technologies bas carbone - renouvelables, nucléaire et CSC - doivent être mises en œuvre pour parvenir à une décarbonation profonde du secteur de l 'électricité d'ici 2050. Difficile de voir pourquoi il en serait autrement en France, qui est une référence mondiale pour l'utilisation et le contrôle industriel de la technologie nucléaire », a déclaré la SFEN.

Le retard - ou l 'absence - d'une décision sur le lancement d'une nouvelle construction nucléaire expose la France au risque de devoir lancer d'urgence la construction de nouvelles centrales au gaz, qui émettent beaucoup de gaz à effet de serre. Cela a récemment été le cas au Japon, qui a connu un redémarrage trop lent de ses centrales nucléaires, et aux États-Unis - dans le New Jersey et dans l 'État de New York - et pourrait bientôt être le cas également en Belgique, a déclaré SFEN.

Selon les scénarios de décarbonisation EUCO30 de la Commission européenne, l 'UE aura besoin de 110 GWe d'énergie nucléaire en 2050, dont 70 GWe hors de France, pour atteindre ses objectifs climatiques, a-t-il ajouté.

Résilient

Le renouvellement du parc nucléaire français est nécessaire pour garantir la résilience du système électrique du pays face aux chocs futurs, a déclaré la SFEN, ajoutant que résilience signifie à la fois « robustesse » pour faire face à un événement imprévu, comme une pandémie mondiale, et « agilité » pour adapter son organisation.

Les centrales nucléaires du pays ont soutenu le secteur de la santé avec « solidité et flexibilité » dans l 'approvisionnement en électricité. « Tout au long de la période, le parc nucléaire a su constamment ajuster sa production en fonction des variations de la demande et de la production d 'énergies renouvelables. Par exemple, au cours du dernier week-end de mars 2020, la puissance du parc nucléaire a varié de 14 GWe ( sur 40 GWe de capacité nucléaire disponible à l 'époque), principalement en réponse à la variabilité de l'énergie solaire photovoltaïque et éolienne en France et chez nos voisins », a déclaré SFEN.

L 'Agence internationale de l'énergie a souligné le fait que l'énergie nucléaire a été " l'une des principales sources de flexibilité" en Europe, a déclaré SFEN. "Cette capacité remarquable ( et souvent négligée) en fait un allié des énergies renouvelables", a-t-il ajouté.

Souveraine

L 'énergie nucléaire est « le pilier de la souveraineté énergétique française », a déclaré la SFEN. Elle a permis - et permet encore - à la France de se protéger des aléas des marchés mondiaux de l 'énergie : chocs et contre-chocs pétroliers ; Mise en valeur du gaz et du pétrole de schiste ; Et la géopolitique du gaz. Dans les années 1970, deux tiers de l 'électricité française était produite à partir de combustibles fossiles ( charbon, pétrole et gaz), mais grâce à l'énergie nucléaire, cette part n'est aujourd'hui que de 7%, dit-elle. Par ailleurs, la France importe la quasi-totalité des hydrocarbures qu 'elle consomme ( dans les transports et l'habitat).

Le coût de production de l 'électricité nucléaire est " très prévisible" parce que son combustible - l'uranium - ne représente que 5% des coûts de production totaux, a-t-il dit. De plus, le marché de l 'uranium est différent des marchés des autres combustibles, car les risques géopolitiques sont faibles - plus de 40% des réserves actuelles d'uranium se trouvent dans les pays de l'OCDE, et la majorité des échanges se fait par le biais de contrats à long terme, d'une durée de plusieurs décennies.

La France elle-même a une chaîne d 'approvisionnement en uranium « extrêmement robuste », a déclaré SFEN, ajoutant qu'EDF dispose d'uranium suffisant en France pour deux ans de production d'électricité. Cela contraste avec les réserves de combustibles fossiles, qui couvrent moins de six mois de la consommation annuelle française. La France réduit également ses besoins en uranium naturel en recyclant ses combustibles usés ; 10% de l 'électricité nucléaire française est produite de cette façon. Enfin, la France dispose d 'un stock stratégique d'uranium appauvri qui peut se substituer « à tout moment » à cinq années de consommation d'uranium naturel en utilisant les capacités nationales modernes de conversion et d'enrichissement.

"EDF, premier exploitant de centrales nucléaires au monde, est reconnu et recherché par ses pairs ( Chine, Afrique du Sud, Emirats Arabes Unis, etc.) pour son expérience tant en exploitation qu 'en sûreté. C 'est également le cas d'Orano dans le cycle du combustible et de Framatome dans la fabrication de systèmes de contrôle et de composants. Plus de 50% des entreprises du secteur sont impliquées dans les exportations et l 'industrie dans son ensemble exporte environ 5 milliards d'euros en biens et services chaque année ", a déclaré SFEN.

Mais la France n 'a pas encore été en mesure de construire des réacteurs de génération 3 en série, en raison de l'absence d'un programme industriel, a déclaré la SFEN. Cela contraste, par exemple, avec la société russe Rosatom, qui a mis en service 15 nouveaux réacteurs au cours des 14 dernières années, et qui a environ 30 projets en cours.

Recherché et écrit par World Nuclear News