La Fédération japonaise des compagnies d 'électricité ( FEPC) a annoncé qu'elle travaillera avec la société française Orano sur la recherche et le développement de démonstration pour le retraitement du combustible MOX ( oxyde mixte) usagé.

Un assemblage combustible MOX ( Image : E Larrayadieu / Orano)

Pour que le pays puisse continuer à utiliser la production d 'énergie nucléaire, il est nécessaire de traiter et d'éliminer le combustible de manière sûre et fiable, a déclaré la FEPC. Cela comprend le combustible MOX usagé qui est retiré des réacteurs japonais qui utilisent du combustible MOX.

Alors que seulement quatre réacteurs japonais ont été redémarrés à ce jour en utilisant du combustible MOX, FEPC envisage au moins 12 unités fonctionnant avec ce combustible d 'ici l'exercice 2030. La FEPC représente les 11 compagnies d 'électricité, soit neuf compagnies ( à l'exclusion d'Okinawa Electric Power), la Japan Atomic Power Company et la Electric Power Development Company ( J-Power).

Dès les années 1950, la politique japonaise en matière d 'énergie nucléaire reconnaissait que le pays pauvre en ressources énergétiques devait recycler l'uranium et le plutonium récupérés à partir du combustible nucléaire usé. Jusqu 'en 1998, le Japon envoyait la majeure partie de son combustible usé vers des usines en France et au Royaume-Uni pour le retraitement et la fabrication de MOX. Toutefois, depuis 1999, elle stocke du combustible usé en prévision de l 'exploitation à grande échelle de ses propres installations de retraitement et de fabrication de MOX.

La construction d 'une usine de retraitement à Rokkasho a débuté en 1993 et devait initialement être achevée en 1997. L'usine est basée sur la même technologie que l'usine d'Orano à La Hague en France. Une fois opérationnelle, la capacité maximale de retraitement de l 'usine de Rokkasho sera de 800 tonnes par an. La construction d 'une usine de MOX de 130 tonnes par an, également à Rokkasho, a commencé à la fin de 2010. Cependant, l'achèvement de l'usine de retraitement et de l'usine de fabrication de combustible MOX a connu plusieurs retards.

"Il est nécessaire d 'établir une technologie de retraitement pour le combustible MOX utilisé dès que possible", a déclaré la FEPC. « Le retraitement du combustible MOX usagé a fait ses preuves au Japon et à l 'étranger, et il est techniquement possible. D 'ici là, il est nécessaire d'établir une technologie pour le processus de retraitement en fonction de ses caractéristiques. "

La FEPC a noté que le 6e Plan énergétique stratégique - approuvé par le gouvernement en octobre 2021 - vise à établir la technologie dans la « deuxième moitié des années 2030 ».

Il a indiqué que la recherche de démonstration avec Orano permettra d 'étudier les propriétés du combustible MOX usagé et son impact sur le retraitement. « En acquérant les connaissances techniques nécessaires à l 'application pratique du retraitement du combustible MOX, [ nous] démontrerons que le combustible MOX utilisé dans les centrales électriques peut être retraité dans des usines commerciales. »

La sélection d 'Orano fait suite à une rencontre le 3 mai entre le ministre japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie Nishimura Yasutoshi et la ministre française de la Transition énergétique Agnès Pannier-Runacher. Au cours de la réunion, une déclaration commune sur la coopération en matière d 'énergie nucléaire a été signée, y compris « la promotion de la politique de retraitement qui minimise les déchets et réduit les besoins en uranium naturel ».

Depuis l 'accident survenu en mars 2011 à l'usine de Fukushima Daiichi, quatre réacteurs - Genkai 3, Ikata 3 et Takahama 3 et 4 - ont repris leurs activités en utilisant du combustible MOX.

Le début de l 'utilisation du combustible MOX produit localement devrait être après 2026, a déclaré le FEPC.

Les services publics visent à disposer d 'au moins 12 réacteurs utilisant du combustible MOX d'ici 2030. Ils ont également convenu de promouvoir l 'utilisation du plutonium et de réduire la taille de leurs stocks au pays et à l'étranger grâce à une collaboration et une coopération étroites entre les services publics.

Recherché et écrit par World Nuclear News