وقد أكمل مرفق اختبار المفاعل العابر في مختبر أيداهو الوطني التابع لوزارة الطاقة في الولايات المتحدة أول تجربة له في مجال الوقود منذ استئناف العمليات بعد توقف دام 23 عاما.
العمال يرشدون كبسولة اختبار إلى المفاعل لأول تجربة تغذيها في أكثر من عقدين. ( الصورة: INL )
اليوم في الساعة 5:05 مساءً ، تم سحب جهاز الاستنشاق بالجرعات المقننة [ مرفق TREAT ] لبضع ثوان ، مما أدى إلى إخضاع كبسولة صغيرة من وقود مفاعل الماء الخفيف للإشعاع والحرارة. وقال إن التجربة تمثل عودة قدرة حاسمة لدور الولايات المتحدة في تطوير الوقود النووي ، سواء بالنسبة للأسطول الحالي أو بالنسبة لجيل جديد من المفاعلات المتقدمة التي يجري تصميمها.
ويمكن أن تنتج هذه الشبكة عدة مرات طاقة أقوى من الظروف الموجودة في مفاعل تجاري ، مما يسمح بدراسة أداء الوقود في ظروف قاسية - مثل حالة حادث محاكاة -. ويتيح تعريض الوقود للظروف القاسية داخل هذا المرفق تطوير أنواع وقود أكثر مرونة وأطول أمدا. وقد شبهت التجارب العابرة للوقود النووي باختبار تحطم السيارات الشديد الأثر ، مما ساعد على النهوض بتكنولوجيات السلامة في صناعة السيارات.
وقد ظلت الوﻻيات المتحدة اﻷمريكية بدون مفاعل اختبار عابر خاص بها منذ عام ١٩٩٤ عندما وضعت على أهبة اﻻستعداد مفاعل بسيط ومحد ذاتيا ومبرد بالهواء ينتج ١٠٠ كيلو واط من الطاقة الثابتة التي تبلغ طاقتها القصوى المؤقتة ١٩ غوت. تم إعادة تشغيل المفاعل بقوة منخفضة في نوفمبر 2017.
وتجربة الوقود اﻷولى ، التي أجريت في ١٨ أيلول / سبتمبر ، هي جزء من سلسلة ستتوج باختبار أنواع وقود جديدة يجري تطويرها ﻻستخدامها في مفاعﻻت الماء الخفيف من جانب مكتب الطاقة التابع لوزارة الطاقة في برنامج الوقود المتسامح مع الحوادث. وستقارن البيانات المستمدة من التجربة بالاختبارات السابقة التي أجريت في مرافق البحوث التاريخية الأخرى للتحقق من بروتوكولات التجارب الحديثة وإظهار أداء الأجهزة.
وخلال الأسابيع القليلة المقبلة ، ستجرى اختبارات أخرى مع عينات الوقود المعرضة لمستويات الطاقة المتزايدة حتى نقطة انصهار العينة. وستضع هذه الدراسات الأسس للحملة التجريبية المقبلة لفرقة العمل المشتركة بين الوكالات التي ستجري في عام 2019 وستركز على اختبار المياه والبيئة.
وقال مارك بيترز ، مدير مختبر INL ،"إن استعادة هذه القدرة في الولايات المتحدة تبقي أمتنا في دور قيادي لتطوير الوقود النووي المتقدم وتكنولوجيات المفاعلات". وبسبب ذلك ، فإن مرفق"تريات"التابع للمنظمة الوطنية للهجرة سيمكّن مرة أخرى من إنشاء نظم تخدم اقتصاد الولايات المتحدة وبيئتها وأمنها الوطني.
