وقد اكتمل تركيب المعدات اللازمة لإزالة المواد من الوقود المضاف في موقع سيلافيلد في المملكة المتحدة. ومن المقرر إجراء عملية إزالة تجريبية للنفايات في وقت لاحق من هذا العام ، ومن المقرر أن تبدأ عمليات الإزالة على نطاق أوسع في عام 2020.

الأبواب الفولاذية الستة على بايل وقود كلايندر سيلو ( الصورة: سيلافيلد المحدودة )

وترد المعدات في تسع وحدات معدنية. وتتناسب هذه النفايات مع بعضها البعض بطريقة تزيل بأمان النفايات المشعة الصلبة من"القبو المغلق"الذي يبلغ ارتفاعه 18 مترا ، والذي كان مصمما في الأصل ليكون مختوما بشكل دائم.

وقال كيفن براون ، رئيس برنامج PFCS في سيلافيلد المحدودة: إن الأفرقة فخورة بشكل لا يصدق بأنها أكملت أحد أكثر التحديات تعقيدا في تاريخ الموقع. لقد فتحنا مبنى مصمم ليكون مختوما إلى الأبد وهندسنا طريقة للخروج من النفايات. بعد سنوات من التخطيط المكثف والإعداد والاستثمار ، فإن رؤية وحدات الاسترجاع في مكانها بجانب"بايل لوقود كلايند سيلو"هي لحظة كبيرة بالنسبة لأولئك المعنيين.

وقد تم تصنيع هذه الوحدات واختبارها من قبل بابكوك في روسيث في اسكتلندا قبل نقلها إلى سيلافيلد حيث استخدمت رافعة تبلغ مساحتها 500 طن لرفعها إلى موقع على منصة بنيت على بعد 15 مترا فوق الأرض. وقد رُفع أول وحدة من الوحدات - المعروفة باسم منطقة نقل حاويات النفايات - إلى مكان مجاور للمقصورة الخامسة ، حيث من المقرر أن يتم الاسترجاع الأول.

وقد تم تركيب ستة أبواب من الصلب غير القابل للصدأ تبلغ مساحتها 12.4 طنا في إطار باب فولاذي يبلغ عرضه 40 طنا وتسعة أمتار على جانب المبنى. هذه الأبواب ، المصممة لفتح"خزائن مغلقة"المبنى ، ستكون نقطة الوصول إلى آلات استرجاع النفايات للبدء في رفع محتويات الصومعة بأمان.

ولإزالة النفايات ، ستمتد رافعة عبر الثقب في جانب الصومعة ، وسيخفض الجبار ليغمس النفايات ، ثم يرفع الجبار ويتراجع من خلال الثقب قبل أن يودع النفايات في صندوق معدني مصمم خصيصاً. وستستخدم هذه الصناديق بعد ذلك لتخزين النفايات في مرفق يجري بناؤه حاليا في الموقع.

ويجري العمل بالتعاون مع المشروع المشترك بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة"بيكتل كافندش"للحلول النووية.

وقال بول سميث ، المدير الإداري للخدمات النووية في كافندش ،"إن تعاوننا مع شركة بيكتل وسيلافيلد المحدودة في مشروع ذي أهمية وطنية استراتيجية من شأنه أن يعطي سيلافيلد الأدوات التي تحتاج إليها للتعجيل بالحد من المخاطر في الموقع".

وبنيت بين عامي 1950 و 1951 ، يبلغ ارتفاع بايل وقود كلايندر سيلو 21 مترا ، وفي الداخل ، توجد ست حاويات نفايات طويلة للغاية. وبحلول منتصف التسعينات ، كانت الصومعة تقترب من نهاية حياتها المقصودة. ومثل أي مبنى يتعرض للطقس لمدة 50 عاما ، فإنه يتطلب الرعاية والصيانة. وقد أنجز برنامج عمل لتحسين المبنى لتمكين المبنى من مواصلة تخزين النفايات بأمان ، قبل المهمة التالية في البرنامج: استرجاع النفايات وتخزينها بأمان في وحدات مخفية صغيرة. ويحمل هذا النظام أكثر من 3200 متر مكعب من النفايات المتوسطة المستوى.

وتحتوي الصومعة على مواد مغلفة أزيلت من مجمعات الوقود المستخدمة في بعض المفاعلات الأولى في المملكة المتحدة في ويندسكوير وتشابليكروس. وكان لا بد من إزالة التشوهات الإشعاعية قبل إعادة تجهيز مجمعات الوقود المستعملة لاستعادة اليورانيوم والبلوتونيوم اللذين تحتوهما لأغراض البرنامج النووي المشترك للطاقة والأسلحة الذي تديره المملكة المتحدة في الخمسينات والستينات.