وبدأ العمل في برنامج مدته خمس سنوات ( 1.21 بليون دولار من دولارات الولايات المتحدة ) لمعالجة خطر التدهور المحدد في نسبة صغيرة من العبوات التي تحتوي على البلوتونيوم المخزنة في سيلافيلد في شمال غرب إنكلترا والتي يرجع تاريخها إلى حوالي 50 عاما. تم الإعلان عن البداية مع فتح وإعادة تغليف واحدة من هذه العلبة لأول مرة.

عملية إعادة التغليف باستخدام صندوق شماتة مختوم ( الصورة: سيلافيلد المحدودة )

وتقول شركة سيلافيلد المحدودة إن خطتها الطويلة الأجل للتصدي لهذا الخطر تتمثل في بناء مرفق جديد لإعادة المعالجة ، وهو ما تقدر أنه سيكون جاهزا للعمل في منتصف العشرينات. ومن شأن ذلك أن يعزز عملية إعادة التغليف بإزالة الشوائب في البلوتونيوم التي تسهم في العملية المهينة. وبالتوازي مع ذلك ، حددت نسبة صغيرة من العبوات التي تكون مهينة بشكل أسرع مما كان يعتقد في السابق. هذه تحتاج إلى إعادة تعبئة قبل أن تكون المرافق الجديدة متاحة.

وقال جيمس ميلينغتون ، رئيس المواد النووية الخاصة في شركة سيلافيلد المحدودة:"إن إدخال المجموعة الأولى في الخارج الجديد يمكن أن يمثل أحد أهم معالم الحد من المخاطر التي حققناها في السنوات الأخيرة".

وقد وضعت المادة في الأصل في علبة داخلية كانت ملفوفة في غلاف بلاستيكي ثم وضعت في علبة"حزمة شاملة"، ولكن في نسبة صغيرة من الطرود ، أظهرت العلبة الخارجية علامة على التدهور. وتصف الشركة إعادة تغليف العلب بأنها"عمل مضن وعالي المهارة"يتطلب من المشغلين المناورة داخل صندوق شماتة مختوم. ويخرج المشغلون من العبوة المغلفة بالبلاستيك ، وينظفون أكبر قدر ممكن من البلاستيك ، ثم يعيدون تشغيله في علبة خارجية حديثة وأكثر قوة.