وقد تم إزالة ما يقرب من 500 3 كيلوغرام من اليورانيوم العالي التخصيب من مواقع مفاعلات البحوث في جميع أنحاء العالم على مدى العقود القليلة الماضية ، بفضل الجهود التي تدعمها الوكالة الدولية للطاقة الذرية. وقد تم تحويل 71 مفاعلا بحثيا إلى استخدام وقود اليورانيوم المنخفض التخصيب منذ عام 1978 ، كما أن تحويل هذه المفاعلات إلى استخدام اليورانيوم المنخفض التخصيب يقلل من خطر الانتشار الذي يشكله اليورانيوم العالي التخصيب.

ضمان نقل اليورانيوم العالي التخصيب من غانا ( الصورة: لجنة الطاقة الذرية في غانا )

وقد تم بناء معظم مفاعلات البحوث في العالم في الستينات والسبعينات باستخدام التكنولوجيا التي تتطلب من الاتحاد الأوروبي إجراء تجارب. ويمكن الآن إجراء الكثير من هذه البحوث باستخدام اليورانيوم المنخفض التخصيب ، الذي يمثل اليورانيوم - 235 أقل من 20 في المائة منه.

وقال توماس هانلون ، خبير المهندسين النوويين التابع للوكالة الدولية للطاقة الذرية ،"لقد نجح المجتمع الدولي في توفير حلول تكنولوجية لتحويل وقود اليورانيوم العالي التخصيب إلى وقود اليورانيوم المنخفض التخصيب في مفاعلات البحوث". الخدعة هي القيام بذلك دون تعريض البحث العلمي للخطر.

وقد دعمت الوكالة الدولية للطاقة الذرية تحويل اليورانيوم العالي التخصيب إلى وقود اليورانيوم المنخفض التخصيب أو إعادة اليورانيوم العالي التخصيب إلى الوطن في أوزبكستان وأوكرانيا والبرتغال وبلغاريا وبولندا وجامايكا والجمهورية التشيكية وجورجيا ورومانيا وشيلي وصربيا والصين وغانا وفييت نام وكازاخستان ولاتفيا وليبيا والمكسيك والنمسا ونيجيريا وهنغاريا. كما قدم الدعم للحد الأدنى من اليورانيوم العالي التخصيب من خلال مشاريع التعاون التقني ، وبعثات تقصي الحقائق ، ومشاريع البحوث المنسقة ، والاجتماعات التقنية والاستشارية ، والمساعدة في مجال المشتريات.

وعلى الرغم من تحويل 71 مفاعلا بحثيا إلى اليورانيوم المنخفض التخصيب ، وإغلاق 28 مفاعلا آخر كان يعمل على تغذية اليورانيوم العالي التخصيب ، فإن 72 مفاعلا لا تزال تعمل باليورانيوم العالي التخصيب. وقالت الوكالة الدولية للطاقة الذرية:"في كثير من الحالات ، كان ذلك لأسباب علمية".

وقال هانلون"إن الأمر يتطلب الكثير من الهندسة الإبداعية لمعرفة كيفية تحقيق قدرة مماثلة للمفاعل ، باستخدام اليورانيوم المنخفض التخصيب في نفس الفضاء الذي صمم في البداية لليورانيوم العالي التخصيب". إنه يشبه إلى حد ما محاولة صنع كوب من الإسبريسو بنفس القوة التي اعتدت عليها ، باستخدام نفس الكمية من السائل في نفس الحاوية ، ولكن مع عدد أقل من حبوب القهوة.

وقد أبرزت الوكالة الدولية للطاقة الذرية التحرك نحو مفاعلات البحوث التي تعمل بالطاقة الكهربائية في مقال نُشر لأول مرة في تشرين الثاني / نوفمبر من العام الماضي ، أبرز فيه دعمها لتحويل المفاعلات في غانا ونيجيريا ، وإعادة اليورانيوم العالي التخصيب من شيلي إلى الولايات المتحدة الأمريكية.