وقد سلمت وزارة الطاقة في الولايات المتحدة نظام الطاقة النووية لمركبة المثابرة لبعثة ناسا للمريخ 2020 التي من المقرر إطلاقها في الشهر المقبل. وقد قامت المختبرات الوطنية التابعة لوزارة الطاقة بتغذية وبناء واختبار مولدات كهربائية حرارية متعددة النظائر المشعة.

MMTRG ( الصورة: وزارة التعليم )

وتحوّل نظم الطاقة النظائرية المشعة الحرارة الناتجة عن الاضمحلال الطبيعي للبلوتونيوم-238 ( Pu-238 ) إلى طاقة كهربائية. وسيوفر هذا الفريق الكهرباء للعمليات الأساسية للروفر ، وسيبقي أدواته ونظمه عند درجات حرارة مثلى. ويبلغ عمرها التشغيلي 14 عاما.

وقد أعاد الكيان التشغيلي المعين في عام 2015 تشغيل إنتاج الولايات المتحدة من طراز Pu-238 لأول مرة منذ عام 1988 ، وهو يحافظ الآن على البنية التحتية الأساسية للمساعدة في توفير الوقود وبناء واختبار أجهزة الاستشعار عن بعد لناسا. وستكون المثابرة أول مركبة تستخدم البلوتونيوم الذي أنشأه مختبر أوك ريدج الوطني التابع لوزارة الطاقة ، الذي يعمل ، إلى جانب مختبرات أيداهو ولوس ألاموس الوطنية ، على زيادة إنتاج الولايات المتحدة من البلوتونيوم - 238 لاستكشاف الفضاء العميق. وفي شباط / فبراير ، كان جزء آلي من عملية الإنتاج يسمح له بإنتاج ما يصل إلى 400 غرام من Pu-238 في السنة ، وهو ما يقترب من هدف ناسا المتمثل في 1.5 كيلوغرام في السنة بحلول عام 2025.

وقد قام مختبر أيداهو الوطني بتجميع واختبار وتسليم جهاز مراقبة السلوك الخاص بالمثابرة إلى مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا. وسيقوم فريق من المختبر برصد نظام الطاقة على مدار الساعة حتى الإطلاق ، على صاروخ من طراز Alstas V 541 ، من المقرر حاليا أن يكون في الساعة 9:15 صباحا من يوم 17 تموز / يوليه. وستهبط المثابرة على المريخ في شباط / فبراير 2021 وستقضي سنة واحدة على الأقل من المريخ ( سنتان من الأرض ) لاستكشاف منطقة موقع الهبوط ، وهي دلتا نهر قديمة في بحيرة ملأت ذات مرة كراتر جيزيرو للكوكب.
فريق وزارة الطاقة القادم جاهز لتشغيل بعثة"دراغونفلاي روتوركرافت"لاستكشاف أكبر قمر لزحل ، تيتان. ومن المتوقع أن تبدأ هذه المهمة في عام 2026 ، لتصل إلى تايتن في عام 2034.

بحث وكتبت من قبل أخبار العالم النووية