وقد أنجز مكتب إدارة البيئة في أوك ريدج والمقاول أيزتيك جهدا مدته سنتان لتجهيز جرد منخفض الجرعة من اليورانيوم - 233 المخزن في مختبر أوك ريدج الوطني التابع لوزارة الطاقة في تينيسي والتخلص منه. وبالإضافة إلى القضاء على المواد النووية القديمة ، وفرت الجهود أيضا نظائر نووية للجيل القادم من بحوث علاج السرطان.

موظف من شركة إيزتيك يقوم بتجهيز U-233 داخل صندوق شماتة في أورنل ( الصورة: DOE EM )

وقد أنشئ النظير U-233 - وهو نظير مصنوع من صنع الإنسان - في الخمسينات كمصدر بديل للوقود للمفاعلات النووية ، ولكن تبين أنه غير قابل للاستمرار. وقد أرسل جرد الولايات المتحدة للنظائر المشعة في وقت لاحق إلى شركة أورنل للتخزين الطويل الأجل. وقال مدير المشروع الاتحادي"ناثان فيلوسي"إن تجهيز وإزالة الجزء المنخفض الجرعة من مخزون اليورانيوم - 233 هو أحد المشاريع ذات الأولوية العليا في الموقع. ومن الحيوي أن نواصل دفع هذا المشروع إلى الأمام حتى يمكن أن يقلل من المخاطر الكبيرة والتكاليف الأمنية ، ويمكّن من تعطيل أقدم مرفق نووي عامل في العالم.

وقد أنجز العمل على التخلص من نصف مخزون اليورانيوم - 233 في عام 2017 ، أما المواد المتبقية التي تحتاج إلى تجهيز وخفض مزجها من أجل تحويلها إلى شكل للشحن الآمن والتخلص ، ولكن"الخلايا الساخنة"المحمية بشدة التي يمكن أن تنفذ فيها الأعمال لم تكن متاحة على الفور.

وحددت شركة إيزوتيك مجموعة فرعية من المواد ذات مستويات إشعاعية أقل يمكن للموظفين أن يبدأوا تجهيزها في صناديق الشماتة ريثما تتوفر خلايا ساخنة لمعالجة المواد من اليورانيوم - 233 ذات مستويات إشعاعية أعلى ، ومن خلال شراكة مع شركة خاصة للابتكار النووي ، استخرجت نظائر الثوريوم من اليورانيوم - 233 لاستخدامها في بحوث علاج السرطان. تم تمويل استخراج الثوريوم من قبل تيراباور.

وقال رئيس إيزوتيك جيم بولون إن هذه العملية ، المعروفة باسم مشروع ثوريوم إكسبرس ، كانت"مهمة للغاية"لمشروع التخلص الشامل من اليورانيوم - 233.

ومع اكتمال تحسين وتركيب معدات جديدة ، من المقرر أن تبدأ في أوائل العام المقبل المرحلة التالية من حملة التخلص - تجهيز العبوات التي تحتوي على مواد اليورانيوم - 233 ذات الجرعة العالية. وقال EM إن هذه المرحلة التالية ستمكن شركة إيزوتيك من تعزيز الإنتاجية عن طريق تجهيز كميات أكبر من اليورانيوم - 233 واستخراج المزيد من النظائر الطبية.

بحث وكتبت من قبل أخبار العالم النووية