ومع وضع التكنولوجيا النووية لدعم التطورات الجديدة في السفر الفضائي ، منحت ناسا شركة أولترا النووية الآمنة عقدا لتصنيع واختبار الوقود وتطوير تصميم محرك دفع حراري نووي للبعثات القصيرة الأجل. ومن ناحية أخرى ، أقامت شركة الطاقة النووية الفضائية شراكة مع شركة لوكهيد مارتن وتكنولوجيات BWX من أجل مشروع البيان العملي للدفع الكهربائي النووي الذي تضطلع به قوة الفضاء الأمريكية / القوات الجوية ، في حين أعلنت شركة فراماتوم عن إنشاء علامة تجارية جديدة ، هي شركة فراماتوم الفضائية.

رؤية لاستخدام الدفع الحراري النووي في الفضاء ( الصورة: USNC )

وسيشهد عقد ناسا الذي أعلنت عنه اللجنة الوطنية للولايات المتحدة في 17 تشرين الأول / أكتوبر ، وهو 5 ملايين دولار من دولارات الولايات المتحدة ، تصنيع واختبار الوقود المتقدم والمملك الذي طورته بالفعل من خلال جهود البحث والتطوير الداخلية. وفي الوقت نفسه ، ستتعاون الشركة مع شريكها التجاري ، وهو"الأصل الأزرق"، من أجل تطوير تصميم محرك دفع حراري نووي ، وهو ما تم التوصل إليه على أفضل وجه في البعثات الفضائية للعلوم المدنية في الأجل القريب ، والبعثات الفضائية في سيزولنار ( بين الأرض والقمر ).

وقالت الشركة النووية الآمنة أولترا إن هذا العقد الأخير سيشهد"الانتقال من مرحلة الورق إلى المعدات". وسوف يستند هذا الجهد إلى الأسس التي وضعتها ناسا ووكالة مشاريع البحوث المتقدمة في مجال الدفاع - وهي عبارة عن برنامج تجريبي للصواريخ من أجل عمليات سيزلونار - يهدف إلى إظهار نظام دفع حراري نووي في المدار بحلول عام 2027.

وقال فيشال باتل ، مدير برنامج الدفع النووي التابع للشرطة الوطنية في الولايات المتحدة ، إن الأشهر المقبلة ستكون وقتا"حاسما ومثيرا"بالنسبة لخطة النقل الوطنية ، التي لا تزال بحاجة إلى تطوير كبير قبل أن تكون مستعدة للنشر لنقل الحمولات"الحقيقية"في الفضاء. وقال"إن هذا العام المقبل سيجعلنا مستعدين للبعثات التنفيذية التي تحقق أداء أعلى بعد مظاهرة مكتب تنسيق الشؤون الإنسانية".

وفي وقت سابق من هذا العام ، سلمت شركة USNC وقود اليورانيوم المغلف باليورانيوم المغلف بمادة النيتروجين الثلاثي ( TRISO ) إلى برنامج ناسا للطاقة النووية والدفع في الفضاء. ويستند هذا العقد الأخير إلى ذلك التسليم ، حيث تقوم اللجنة الوطنية للولايات المتحدة بتصنيع مجمعات الوقود لاختبارها في ظروف نموذجية. وقال مايكل إيديس ، كبير علماء التكنولوجيا المتقدمة في جامعة كاليفورنيا في الولايات المتحدة ،"إن الشركة ستقوم أيضا ببناء واختبار نظم السلامة الحرجة لمحرك NTP ، وهو شرط أساسي لاختبار النظام النووي المتكامل في نهاية المطاف في موقع وزارة الطاقة".

سبيس ناوكس ينضم إلى جيتسون

وقد أُطلق مشروع البيان العملي للدفع الكهربائي النووي في كانون الثاني / يناير عندما أصدر مختبر بحوث القوات الجوية في الولايات المتحدة / مديرية المركبات الفضائية طلبات إلى الصناعة للحصول على مفاهيم وتصميمات المركبات الفضائية العالية والمنخفضة القدرة باستخدام الانشطار النووي ، وليس الألواح الشمسية ، للدفع. وفي 3 تشرين الأول / أكتوبر ، منحت الرابطة لوكهيد مارتن ، وخدمات حكومة ويستنغهاوس ، وآلات إنتورال LLC عقودا منفصلة تزيد قيمتها على 53 مليون دولار من دولارات الولايات المتحدة لتطوير التكنولوجيات ومفاهيم المركبات الفضائية.

وفي 16 تشرين الأول / أكتوبر ، أعلنت مؤسسة الطاقة النووية الفضائية ( سبيس نوكيس ) ، التي تقوم بتسويق تكنولوجيا مفاعل الانشطار الفضائي في الفضاء بترخيص من مختبر لوس ألاموس الوطني ، أنها أقامت شراكة مع شركة لوكهيد مارتن وتكنولوجيات BWX من أجل مشروع جيتسون. ومن المقرر أن توفر شركة لوكهيد مارتين - سبيس الجزء من العمل المتعلق بالمركبات الفضائية ؛ وسيصمم"سبيس نوكيس"ويوجه تجميع نظام الطاقة في المفاعل النووي الذي سيوفر الطاقة الكهربائية للمركبة الفضائية ؛ وقال سبيس نوكيس:"إن تكنولوجيات WWX سوف"تجلب خبرتها الواسعة في تطوير المفاعلات وتصنيعها لضمان أن يكون تصميم المفاعل مناسباً لهذا الغرض".

وقال آندي فيلبس ، المؤسس المشارك لشركة سبيس ناوكس وكبير موظفيها التنفيذيين ، إن الشركة التي يوجد مقرها في المكسيك قد أخذت بالفعل تصميم الكيلومتر إلى مستويات طاقة"أعلى بكثير"من مستوى الطاقة الذي بلغته شركة 1 كيلو فولت في مفاعل كيلوبوير باستخدام تكنولوجيا ستيرلينغ ( المعروفة أيضا باسم KRUSMT ) الذي أجري في مختبر لوس ألاموس الوطني في الفترة 2017-2018.

وقال"إن إمكانات القوة الانشطارية في الفضاء هائلة ، ويجب على الولايات المتحدة أن تبدأ بخطوة صغيرة لخلق الخبرة والبنية التحتية اللازمة لتوفير قدرات مذهلة حقا وتغيّر قواعد اللعبة".

فراماتوم ينضم لسباق الفضاء

وقد أعلن فراماتوم عن إنشاء فضاء فراماتوم ، الذي قال إنه يضع خبرة الشركة الفرنسية النووية والصناعية لمدة 65 عاما في خدمة صناعة الفضاء. وتدعم الشركة بالفعل اللجنة الفرنسية للطاقة البديلة والطاقة الذرية ومجموعة آريان بإجراء دراسة جدوى بشأن محرك دفع حراري نووي ، وأعلنت في وقت سابق من هذا العام عن خطط مع اللجنة الوطنية للولايات المتحدة لتشكيل مشروع مشترك لتصنيع جزيئات TRISO على نطاق تجاري.

فراماتوم فخور بأن يكون جزءا من العصر الجديد للسفر الفضائي. نحن بالفعل نزود صناعة الفضاء بقباب دبابات قاذفات و هافنيوم للسبائك الصلبة للمركبات الفضائية مع إنشاء فراماتوم الفضاء نحن نأخذ الأمور إلى المستوى التالي ، قال المدير التنفيذي برنارد فونتانا. وتتطلع الصناعة الفضائية إلى استخدام الطاقة النووية لتيسير البعثات الأسرع والأكفأ. من أفضل من فراماتوم ، مع أكثر من ستة عقود من الخبرة والخبرة في الطاقة النووية ، للمساهمة في القفزة العملاقة التالية للبشرية؟

وقال نائب الرئيس ، الاستراتيجية في فراماتوم وفراماتوم الفضاء غريغوار لامبرت ، إن الشركة مستعدة للقيام"بدور حاسم"في مستقبل استكشاف الفضاء. وقال"إننا نعتقد اعتقادا راسخا أن الطاقة النووية هي تغيير في اللعبة لتوفير كمية الطاقة التي يحتاجها أي تطوير".