وقد أنجز كونسورتيوم بقيادة شركة هندسية بلجيكية تراسيبل مشروع"روكاتشول"الذي كلفت به الوكالة الأوروبية للفضاء بشأن الدفع الكهربائي النووي لاستكشاف الفضاء. وقد حدد الاتحاد خريطة طريق تكنولوجية شاملة لتزويد أوروبا بنظم دفع متقدمة قادرة على الاضطلاع ببعثات طويلة الأجل.
مثال توضيحي لمركبة فضائية من طراز NEP ( الصورة: وكالة الفضاء الأوروبية )
وقد جمع مشروع"روكيترول"- أو"ريكون أوروبي أولي بشأن الدفع الكهربائي النووي للتطبيقات الفضائية"- بين أصحاب المصلحة الرئيسيين في مجال الفضاء الجوي والنووي في إطار اتحاد تقوده شركة"تراسيبل"، يشمل اللجنة الفرنسية للطاقة البديلة والطاقة الذرية ، ومجموعة أريانيد ، وإيرباص ، وفرازر ناش. وشمل أيضا باحثين من جامعة براغ وجامعة شتوتغارت ومهندسين من نظام الفضاء التشيكي التابع لمنظمة الصحة العالمية في بريمن.
ودرس الشركاء جدوى نظام دفع نووي كهربائي حيث تنتج الكهرباء من محركات دفع أيونات كهربائية تعمل بالطاقة النووية - أيونات الغاز وتسريع الأيونات المنتجة ، التي تُطرد بعد ذلك لتوليد قوة الدفع. إن قوة دفع هذه الطريقة أقل ولكنها مستمرة ، ومع زيادة كفاءة الوقود ، فإنها تتمتع بسرعات أعلى ويمكن أن تخفض 60 ٪ من وقت سفر المريخ للصواريخ الكيميائية التقليدية.
وقالت تريتيبل:"بفضل كثافة الطاقة الهائلة التي تتمتع بها ، توفر الشراكة الجديدة مزايا تخريبية من حيث السرعة والاستقلال والمرونة". و"تنطوي تكنولوجيا الدفع المبتكرة هذه على إمكانية تحويل استكشاف الفضاء والحركة الفضائية عن طريق تمكين البعثات الطويلة الأمد ، مما يمكن أن يشكل مستقبل استكشاف الكواكب".
وقد قدم مشروع"روكيترول"، الذي بدأ قبل أكثر من عام واختتم الشهر الماضي ، خريطة طريق تكنولوجية لتطوير نظام"NEP"، بما في ذلك تصميم مرشح لمركبة فضائية نموذجية يمكنها أن تختبر نظم"NEP"في بعثات الفضاء العميق بحلول عام 2035.
وقال بريوتيك سبيندلر ، مالك المنتجات الفضائية ، تراسيبيل ،"إنني فخور بقيادة مبادرة هامة من هذا القبيل في مجال الدفع الكهربائي النووي ، الذي يمكن أن يتيح الاستكشاف واللوجستيات في الفضاء في المدار الأرضي وما بعده على نطاق لا يمكن أن يحققه أي دفع كيميائي أو كهربائي". وإنني ملتزم بالتصدي للتحديات التقنية والاستراتيجية المعقدة التي تنتظرنا. وتساعد شركة تراسيبيل ، من خلال الاستفادة من خبرتها النووية وحلولها المبتكرة ، على النهوض بتكنولوجيات الفضاء ودفع حدود استكشاف الحدود النهائية.
وتعتمد البعثات الفضائية الأوروبية حاليا على مصادر خارجية من أجل القدرات النووية. وتقول شركة تراسيبل إن استراتيجيتها هي هندسة مجموعة من حلول الطاقة النووية ، من النظائر المشعة إلى النظم الانشطارية ، مع المساهمة أيضا في تطوير سلسلة قيمة أوروبية للحلول النووية في التطبيقات الفضائية.
ووفقا لوكالة الفضاء الأوروبية: من شأن الشراكة الجديدة من أجل تنمية أفريقيا أن تتيح الاستكشاف واللوجستيات الفضائية في المدار الأرضي وما بعده على نطاق لا يمكن أبدا أن يوفره الدفع الكيميائي أو الكهربائي. والسبب النهائي لوجود هذه الشبكة هو استكشاف ما وراء مدار المريخ حيث تكون الطاقة الشمسية محدودة.
وبالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن يكون للبرنامج الوطني للبيئة أوجه تآزر قوية مع التطبيقات الفضائية الأخرى. فعلى سبيل المثال ، يمكن استخدام الطاقة النووية على سطح القمر أو سطح المريخ لتشغيل الموائل المستقبلية أو الاستكشاف الروبوتي للنظام الشمسي ، أو في الفضاء لأغراض أخرى غير الدفع.
