El último número de Acta Geologica Sinica (edición en inglés) informa que Li Ziying, jefe del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing de la Corporación Nuclear Nacional de China, dice que hay nuevos descubrimientos de uranio que pueden ayudar a comprender la mineralización y la formación de uranio hidrotermal y la evolución del calor de la tierra.

Un equipo de investigación utilizó la espectroscopia fotoelectrónica para hacer un estudio sistemático de la composición y valencia de los depósitos de uranio hidrotermales típicos de China y encontró uranio con una valencia de 4 o 6, y uranio metálico con una valencia de 0. El uranio está ampliamente disperso alrededor de la tierra, pero existe en compuestos debido a su inestabilidad y valencias. Durante mucho tiempo se ha creído que no hay uranio metálico en la naturaleza, por lo que esta es la primera vez que se encuentra uranio metálico de forma natural.

El uranio en los depósitos hidrotermales proviene del interior de la tierra y existe en forma metálica o con baja valencia. La mayor parte del uranio expuesto al oxígeno tiene una valencia de 4 o 6, con sólo una parte todavía en un estado metálico. Li explica que una valencia de 0 o 4 o 6 en el mineral de uranio hidrotermal podría indicar la profundidad a la que se formó y podría ser una clave para comprender el mecanismo y los factores de control de la mineralización del uranio hidrotermal, y que esto es significativo para la investigación pura y la aplicación. Esta última muestra vino de dos depósitos de uranio en el norte de la provincia de Guangdong.

La espectroscopia de fotoelectrones es una tecnología de análisis importante y puede detectar la composición química de la superficie de un material, así como su valencia.