Los programas de energía nuclear de Estados Unidos, incluyendo pequeños reactores modulares y el desarrollo de nuevos reactores avanzados, recibirán $960 millones bajo una ley de asignaciones firmada por el presidente Barack Obama.

Obama firmó la Ley Ómnibus de Asignaciones de 2016 el 18 de diciembre, después de haber sido aprobada por el Senado y la Cámara de Representantes. La legislación incluye financiamiento para prácticamente todo el gobierno federal hasta el final del año fiscal el 30 de septiembre de 2016, alrededor de $1,15 billones en total.

El proyecto de ley proporciona $141 millones para la investigación y desarrollo (I + D) de conceptos de reactores, más $230 millones para la I + D del ciclo del combustible. El programa estadounidense para licenciar reactores pequeños cuenta con el apoyo de $62.5 millones de fondos.

Alex Flint, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales en el organismo de la industria nuclear de Estados Unidos, el Instituto de Energía Nuclear, dijo que el aumento de los fondos para nuevos reactores fue una "inversión inteligente en un futuro energético seguro y con bajas emisiones de carbono" para la nación. "Es alentador que la Ley Ómnibus de Asignaciones para 2016 incluya un fuerte apoyo para que la energía nuclear siga siendo un componente vital de una cartera diversificada de electricidad que fortalecerá nuestra seguridad energética y aumentará el crecimiento económico, al tiempo que contendrá el exceso de regulación", dijo.

El acuerdo final de financiación, que ha sido objeto de debate y negociación en ambas cámaras legislativas de los Estados Unidos, destaca varias prioridades para la energía nuclear, incluido el presupuesto para la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), el segundo proceso de renovación de licencias para reactores nucleares y el desmantelamiento de las instalaciones de enriquecimiento de uranio.

El presupuesto de la NRC se reduce para reflejar mejor la carga de trabajo de la agencia a medida que reduce su tamaño y se reorganiza en el marco de su iniciativa Project Aim. Se consigna un total de 990 millones de dólares para el NRC. El proyecto de ley estima que los ingresos de la NRC por derechos de licencia, servicios de inspección y otros "servicios y cobros" totalizarán alrededor de $873 millones en el año fiscal 2016.

El paquete de créditos también establece un plazo de marzo de 2016 para que la NRC presente un plan y un calendario para completar las acciones necesarias para facilitar la revisión de la primera solicitud de renovación de la licencia de explotación de un reactor estadounidense por segunda vez, llevando a los reactores a una vida útil potencial de 80 años. El NRC ya se está preparando para la primera solicitud de este tipo, que espera recibir en 2019.

El paquete rechaza una propuesta de reimponer un impuesto a la industria nuclear para pagar el desmantelamiento y descontaminación de las instalaciones de enriquecimiento de uranio operadas por el Departamento de Energía de Estados Unidos durante la Guerra Fría, que Flint dijo que habría colocado una carga injustificada de $200 millones por año sobre los contribuyentes.

"Además de financiar las actividades de limpieza en los sitios como parte del costo del uranio enriquecido comprado al gobierno para el combustible del reactor, la industria pagó $2.6 mil millones adicionales en impuestos por este esfuerzo de 1993 a 2008", dijo.