El Canadá ha celebrado el cuadragésimo aniversario de las operaciones del acelerador ciclotrónico más grande del mundo, el ciclotrón principal de 520 MeV, en el laboratorio nacional de física de partículas Triumf. A las celebraciones asistió la ministra de ciencia Kirsty Duncan.
VIPs incluyendo la ministra federal de ciencia Kirsty Duncan, el secretario parlamentario de ciencia Terry Beech y el director de Triumf Jonathan Bagger en las celebraciones (Imagen: K Stallknecht/Triumf)
El ciclotrón fue encargado oficialmente el 9 de febrero de 1976 por el primer ministro del país en ese momento, Pierre Trudeau. Sus controles y electrónica han sido continuamente mejorados, y la instalación-que acelera los protones hasta tres cuartas partes de la velocidad de la luz-ha seguido siendo el "caballo de batalla" en el centro de las operaciones de Triumf.
Duncan dijo que Triumf era una "meca" para los investigadores en los campos de la física nuclear y de partículas, la ciencia molecular y de materiales, y los materiales nucleares. "Gracias a las ambiciosas asociaciones internacionales de Triumf, los investigadores canadienses han estado en el centro de algunos de los proyectos de investigación globales más importantes", dijo.
Además de ser el hogar del único centro de tratamiento de cáncer de terapia de protones de Canadá, Triumf estableció recientemente un nuevo récord para la producción de radioisótopos médicos utilizando un ciclotrón como alternativa a la producción en un reactor de investigación. El tecnecio-99m, utilizado en alrededor del 80% de todos los procedimientos médicos de radioisótopos, se puede producir directamente en un ciclotrón bombardeando un blanco de molibdeno-100 con un haz de protones. El gobierno canadiense ha invertido en proyectos, entre ellos Triumf, para comercializar tecnologías de radioisótopos no basadas en reactores a través de su iniciativa ITAP (Isotope Technology Acceleration Program).
Actualmente se está construyendo en Triumf una nueva instalación avanzada de aceleradores lineales de electrones que también podrá producir isótopos médicos, Ariel (Advanced Rare IsotopE Laboratory).
Situado en el campus de la Universidad de Columbia Británica, cerca de Vancouver, Triumf es propiedad y está operado por un consorcio de universidades canadienses con fondos del Consejo Nacional de Investigación de Canadá.
