El presidente Xi Jinping y el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se reunirán el jueves por la tarde al margen de la cuarta Cumbre de Seguridad Nuclear (NSS) en un intento por ampliar la cooperación y gestionar las diferencias entre las dos superpotencias.

Xi llegó a la Base Conjunta Andrews en Maryland el miércoles por la noche desde Praga, República Checa, donde realizó una visita de estado de tres días. Praga fue también donde Obama pronunció su discurso sobre un mundo libre de armas nucleares el 5 de abril de 2009, que llevó al nacimiento de la primera NSS en Washington en 2010.

Tanto funcionarios como expertos chinos y estadounidenses esperan que la reunión, la octava entre los dos presidentes desde 2013, ayude a mantener las relaciones bilaterales en un camino saludable.

Cheng Li, director del John L. Thornton China Center de la Brookings Institution, elogió la visita de Xi a pesar de la creciente tensión en el Mar de China Meridional. Muchos chinos creen que las disputas sobre territorios marítimos entre China y algunos de sus vecinos se han complicado en los últimos años debido a la participación de Estados Unidos.

Li dijo que una reunión de alto nivel es importante para generar confianza. "Siempre creo que el problema entre China y Estados Unidos no es ideología o interés, sino un error de cálculo", dijo.

Esperaba que Xi y Obama llegaran a algún acuerdo sobre el tema del Mar de China Meridional.

Jeffrey Bader, miembro senior de Brookings en Washington y asesor principal de Obama en Asia de 2009 a 2011, describió la única reunión bilateral de Obama durante la cumbre a la que asistirán más de 50 jefes de estado y gobierno como "una señal de respeto" por Xi y una indicación de lo importante que Obama considera la relación de Estados Unidos con China.

Cree que es probable que la reunión se centre mucho en el Mar de China Meridional, diciendo que hay preocupación en Washington y la región sobre cómo China podría reaccionar, más allá del rechazo formal, a una decisión del Tribunal Internacional en abril o mayo con respecto a la queja filipina sobre el Derecho del Mar de la ONU (UNCLOS).

El presidente chino Xi Jinping (segundo a la derecha) llega en su avión oficial para asistir a las próximas reuniones de la Cumbre de Seguridad Nuclear en Washington, en el asfalto de la Base Conjunta Andrews, Maryland el 30 de marzo de 2016. [Foto/Xinhua]

China ha declarado desde hace tiempo que no participará ni aceptará ese arbitraje obligatorio. El ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi dijo en Washington el mes pasado que cuando China firmó la CNUDM hace 10 años, dejó en claro que no aceptaría el arbitraje obligatorio especificado en el artículo 298, una declaración que fue hecha por unas 30 naciones signatarias, incluyendo el Reino Unido, Francia y Rusia. El Congreso de Estados Unidos sigue sin estar dispuesto a ratificar la CNUDM.

Se espera que la desnuclearización de la península de Corea sea también un tema clave. China ha apoyado la Resolución 2270 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que impone sanciones a Pyongyang. China también ha pedido a todas las partes que se abstengan de adoptar medidas que aumenten aún más la tensión en el país. Estados Unidos y Corea del Sur están llevando a cabo sus mayores ejercicios militares conjuntos, con 17.000 soldados estadounidenses y 300.000 surcoreanos.

China ha instado a la reanudación del diálogo y ha propuesto un enfoque paralelo para que la RPDC abandone su programa de armas nucleares, mientras que los Estados Unidos y Corea del Sur acuerdan firmar un tratado de paz con la RPDC para reemplazar el tratado de armisticio de 1953.

"Sería bueno para ambas partes si pueden usar este año para estabilizar la relación antes de que se entregue al sucesor de Obama en enero próximo", escribió Bader en el sitio web de Brookings. Se espera que Xi y Obama se vuelvan a ver en la Cumbre del G-20 en Hangzhou en el este de China en septiembre y en la cumbre de líderes de APEC en Lima, Perú, en noviembre.

Douglas Paal, vicepresidente de estudios y director del programa de Asia de la Dotación Carnegie para la Paz Internacional, dijo que la reunión de Obama con Xi es la única reunión bilateral para Obama en la cumbre "sugiere la importancia de las comunicaciones de liderazgo entre Estados Unidos y China".

Paal dijo que se está desarrollando un dilema de seguridad entre las dos grandes potencias, citando la tensión en el Mar del Sur de China y la preocupación de China sobre el posible despliegue de un sistema antimisiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) en Corea del Sur.

"Esta situación exige a los líderes que se comuniquen y manejen las crecientes tensiones. Cada lado ve al otro como culpable. Se requieren algunas señales de contención mutua ", dijo.

Ambos gobiernos también han expresado grandes expectativas para la reunión de Xi-Obama. El viceministro chino de Relaciones Exteriores Li Baodong calificó la reunión de "profunda importancia para impulsar el desarrollo continuo y constante de la relación bilateral". La Casa Blanca dijo que representará una oportunidad para avanzar en la cooperación entre Estados Unidos y China en una serie de asuntos de interés mutuo, al tiempo que permitirá a los dos líderes abordar las áreas de desacuerdo de manera constructiva.

"Creo que el alto ritmo de compromiso de alto nivel con China es un reconocimiento del hecho de que aquí es donde se resuelven los problemas y se toman las decisiones", dijo el martes Dan Kritenbrink, director superior de asuntos asiáticos del Consejo de Seguridad Nacional.

El compromiso de los dos líderes en París fue vital para ayudar a asegurar un ambicioso acuerdo climático y su llamada telefónica en febrero apoyando el logro de la Resolución 2270 del Consejo de Seguridad de la ONU, según Kristenbrink.

Se espera que el jueves se debata una amplia gama de cuestiones bilaterales, regionales y mundiales, desde el Tratado Bilateral de Inversión (TBI) hasta la lucha contra el terrorismo.

China reemplazó a Canadá el año pasado como el principal socio comercial de Estados Unidos. Las dos economías más grandes han ampliado en gran medida su cooperación en los últimos años, como en los intercambios entre militares, la no proliferación que condujo al acuerdo nuclear iraní P5 + 1 y en Afganistán en la capacitación de jóvenes diplomáticos.