Con la instalación de la cúpula en el edificio de contención, todas las principales obras de ingeniería civil se han completado en la Unidad 5 de la central nuclear de Hongyanhe desarrollada por State Power Investment Corp de China, ubicada en la provincia de Liaoning en el noreste de China. [Foto/Diario del Pueblo Online]

Las empresas chinas anhelan acceder al colosal potencial sin explotar de la industria de la energía nuclear en los países de Belt y Road, que podría generar un mercado de hasta 4 billones de yuanes ( $580 mil millones), dijo el presidente de uno de los mayores desarrolladores de energía nuclear del país.

"Alrededor de 72 países han estado o están planeando desarrollar energía nuclear, de los cuales 41 están a lo largo del Cinturón y la Ruta, y la mayoría de ellos están todavía en las primeras etapas de desarrollo de la energía nuclear. Estimamos que si su energía nuclear llegara a niveles de desarrollo comparables a los de Estados Unidos o Japón, generaría un mercado de 4 billones de yuanes ", comentó Wang Shoujun, presidente de China National Nuclear Corp (CNNC).

La Iniciativa Cinturón y Ruta, propuesta por el presidente chino Xi Jinping en 2013, tiene como objetivo construir una red de comercio e infraestructura que conecte Asia con Europa y África a lo largo de antiguas rutas comerciales, en un esfuerzo sin precedentes que unirá hasta 65 países.

China, un poderoso jugador de tecnología nuclear

A medida que la demanda interna de electricidad se eleva en China y el país acelera su cambio a la energía renovable, la energía nuclear será uno de los proyectos de mayor prioridad. China actualmente opera 36 reactores nucleares, y está en proceso de construir 20 nuevos, según un funcionario del Ministerio de Protección Ambiental. A finales de 2020, China tiene como objetivo tener 58 millones de kilovatios de capacidad de energía nuclear en funcionamiento y más de 30 millones de kW en construcción, ocupando el segundo lugar en el mundo por el número de unidades instaladas.

Cuando se trata de tecnologías de cosecha propia, China está tomando fuerza para ocupar una posición de liderazgo en el mundo. El reactor de agua a presión Hualong One, fabricado por China First Heavy Machinery, completó sus pruebas de presión hidráulica el 8 de abril. Este hito muestra que China ha dominado el diseño independiente y la fabricación de instalaciones de energía nuclear de tercera generación.

El 5 de enero de 2017, State Power Investment Corp (SPIC), uno de los cinco generadores de energía más grandes de China, lanzó la plataforma NuPAC, un sistema digital de instrumentación y control para plantas de energía nuclear, completo con derechos de propiedad intelectual independientes. La plataforma ha obtenido la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, lo que le da acceso a los mercados estadounidense y europeo.

Foto tomada el 7 de mayo de 2015 muestra el sitio de construcción de un proyecto de energía nuclear en Fuqing, provincia de Fujian en el sureste de China. China comenzó el jueves la construcción del proyecto piloto de energía nuclear utilizando la tecnología Hualong One, un diseño de reactor de tercera generación desarrollado en el país el jueves. [Foto/Xinhua]

Navegando en el extranjero

Con el reactor Hualong One de tercera generación como estrella de exportación, las tecnologías nucleares chinas han establecido una presencia en el Reino Unido, Rumania, Pakistán y más allá.

En marzo, China General Nuclear Power Corporation (CGN) firmó un protocolo con Kenia sobre capacitación en energía nuclear basada en el reactor Hualong One, acercándose un paso más a la exportación del diseño Hualong One a Kenia, y probando las aguas en otras exportaciones de tecnología y equipos en el extranjero.

Citando tecnologías autóctonas como Hualong One, el presidente del Grupo CGN anunció que las tecnologías locales "sientan las bases para la expansión nuclear de China en el extranjero".

Según el presidente de la CNNC Wang Shoujun, la CNNC ha exportado con éxito seis unidades de energía nuclear y ocho reactores a al menos siete países, y ha establecido vínculos con más de 40 países para una mayor cooperación que abarca toda la cadena industrial nuclear.

SPIC lanza NuPAC Platform, un sistema de protección de reactores nucleares con derechos de propiedad intelectual independientes. [Foto/Diario del Pueblo Online]

Nuclear, medidas de seguridad radiológica "fiables"

Según fuentes de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), de agosto a septiembre de 2016, el Organismo Internacional de Energía Atómica llevó a cabo una evaluación exhaustiva de la seguridad nuclear y radiológica. En su evaluación se llegó a la conclusión de que la seguridad nuclear y radiológica en China se ajustaba a las normas internacionales y que la labor reglamentaria era eficaz y fiable.

Un funcionario no identificado de la NNSA señaló que, en los últimos 30 años, la industria nuclear china ha mantenido un registro de operaciones seguras, sin incidentes que superen el nivel 2 o superior en la Escala Internacional de Eventos Nucleares y Radiológicos de 7 niveles. Ninguna radiación se consideró perjudicial para el medio ambiente.

Sin embargo, el funcionario también destacó que la escasez de espacio de almacenamiento para el combustible usado y la eliminación de residuos radiactivos es un problema importante que afecta el desarrollo de la energía nuclear de China.

En marzo, el Consejo de Estado de China aprobó un plan para la seguridad de la energía nuclear y el control de la contaminación radiactiva. Según el plan, China construirá cinco sitios para la eliminación de desechos sólidos con un nivel bajo o intermedio de radiactividad. Se recurrirá a laboratorios subterráneos para la eliminación de residuos altamente radiactivos.

Para 2025, China planea haber modernizado completamente su sistema de supervisión de la seguridad nuclear y el control de la contaminación radiactiva. La seguridad de las instalaciones nucleares del país mejorará notablemente para 2020, con una menor tasa de ocurrencia de accidentes radiológicos y una mejor respuesta de emergencia y supervisión de la seguridad, según el plan.