Un modelo de central nuclear offshore en exhibición en una exposición de la industria en Beijing. [Foto de Wu Changqing/China Daily]

La provincia de Hubei ha completado el diseño técnico de su central nuclear offshore y pronto comenzará su construcción, con el primer reactor marino que se entregará en 2020.

Las centrales nucleares en alta mar, incluidas las flotantes y las submarinas, pueden navegar hasta donde se necesiten y ser utilizadas para muchas necesidades diferentes, incluida la operación de maquinaria de perforación para yacimientos de petróleo y gas en alta mar, el suministro de energía a las islas, así como la calefacción y la desalinización.

La construcción por lotes de centrales nucleares offshore dará lugar a un mercado que podría valer decenas de miles de millones de dólares en una cadena de la industria de la energía nuclear marina, según el Instituto de Investigación 719 de China Shipbuilding Industry Corp, el contratista general del proyecto.

El instituto se estableció en 2014 para desarrollar una plataforma marítima de energía nuclear y tecnologías básicas en el campo.

Los analistas dijeron que se espera que la demanda de plantas de energía nuclear offshore crezca en China y se convertirá en una de las infraestructuras más importantes para el área marina de China.

Han Xiaoping, director de información de China Energy Net Consulting Co, dijo que los pequeños reactores nucleares pueden proporcionar electricidad barata y sostenible y pueden ser trasladados a áreas aisladas cuando lleguen al final de su vida útil.

Un kilovatio-hora de electricidad generada por una planta nuclear costa afuera cuesta alrededor de 0,9 yuanes (13 centavos), en comparación con 2 yuanes por la misma cantidad generada por el diesel para su uso en plataformas de perforación en el Mar de Bohai, dijo.

"Los grandes reactores nucleares tienen altos requisitos hidrológicos y geológicos y la seguridad siempre ha sido una preocupación importante para los residentes locales que viven cerca".

Wu Zhong, gerente general de CSIC Asset Management Co Ltd, dijo anteriormente que la demanda de perforación petrolera en alta mar seguirá creciendo en los próximos años con un valor de mercado de 100 mil millones de yuanes, mientras que se espera que la industria de equipos de energía nuclear alcance los 50 mil millones de yuanes al año en la bahía de Bohai.

Los reactores nucleares flotantes también se pueden exportar a economías con grandes poblaciones pero escasos recursos de tierra, incluidas las economías que participan en la Iniciativa de la Franja y la Ruta, como Pakistán, Bangladesh y Myanmar, dijo Han.

Zhang Jinlin, ingeniero del Instituto de Investigación 719 del CSIC, dijo que el diseño de la central nuclear offshore, un típico proyecto de integración militar y civil, había tenido plenamente en cuenta el uso civil.

"También ha superado múltiples dificultades tecnológicas como la seguridad, la protección contra la radiación y la eliminación de residuos", dijo.

China National Nuclear Power Co también ha establecido una empresa conjunta que tendría mil millones de yuanes en capital registrado para desarrollar y producir pequeñas plantas de energía nuclear flotantes.

La explotación de los recursos marinos es vital para los esfuerzos de China para convertirse en una potencia marítima, dijo Wang Yiren, subdirector de la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional.