Ontario Power Generation (OPG) puede proceder con la renovación de la unidad 3 de Darlington después de recibir el visto bueno del Ministerio de Energía de la provincia. La renovación de la unidad 2 de Darlington ha pasado la mitad del camino.

OPG celebra la aprobación de la renovación de Darlington 3 (Imagen: OPG)

Darlington 3 será la segunda de las unidades Candu de la planta en someterse a una renovación en un proyecto que permitirá que la planta de 3512 MWe continúe operando hasta 2055. Las cuatro unidades se renovarán en un proyecto escalonado de CAD 12.8 mil millones ( $9 mil millones) que está programado para completarse en 2026.

"El gobierno adoptó un enfoque gradual para la remodelación de Darlington, con cada unidad requiriendo aprobación individual para proceder", dijo Jeff Lyash, presidente y CEO de OPG. "El visto bueno para avanzar con la próxima unidad es un testimonio del arduo trabajo y dedicación del equipo de renovación de Darlington".

La generación de electricidad de Ontario estuvo libre en un 90% de emisiones de gases de efecto invernadero en 2016, y su plan energético a largo plazo para 2017, publicado en octubre, reconoce que la renovación de las centrales nucleares existentes es la opción más rentable para satisfacer las necesidades de generación de carga básica de la provincia. La energía nuclear, procedente de las centrales de Darlington y Pickering de OPG y de Bruce Power, suministra suficiente energía para satisfacer aproximadamente el 60% de las necesidades de electricidad de la provincia.

Diez unidades Candu serán renovadas entre 2016 y 2033-cuatro en Darlington y seis en Bruce. La central nuclear de Pickering continuará operando hasta 2024 para proporcionar electricidad de carga básica durante las renovaciones iniciales de Darlington y Bruce. Bruce Power ya ha comenzado su Proyecto de Extensión de Vida, con los primeros reemplazos de componentes principales programados para comenzar en la unidad 6 en 2020.

El presidente y CEO de Bruce Power, Mike Renchek, dijo que las dos compañías habían demostrado que los proyectos de reacondicionamiento nuclear podrían entregarse de manera eficiente y efectiva.

"Los dos proyectos de infraestructura más grandes en Canadá son las renovaciones de Bruce Power y OPG, y ambos se mantienen a tiempo y dentro del presupuesto", dijo. Las dos compañías continuarán compartiendo recursos e implementando las lecciones aprendidas de sus proyectos, agregó.

La renovación de la unidad 2 de Darlington comenzó formalmente el 14 de octubre de 2016 después de seis años de planificación, y tomará unos 40 meses para completarse. El proyecto pasó la mitad del camino el 15 de febrero y se mantiene en el tiempo y en el presupuesto, dijo OPG.

Los 960 accesorios finales de los canales de combustible del reactor han sido retirados del núcleo del reactor, lo que permite comenzar a trabajar en la retirada de los tubos de presión. Esto se logrará utilizando plataformas de reequipamiento automatizadas controladas a distancia. La retirada y sustitución de los 480 tubos de calandria, 480 tubos de presión y 960 tubos de alimentación del reactor es el mayor paquete de trabajo en el proyecto de renovación.

La secuencia de interrupción de la renovación prevista en Darlington requiere que la renovación de la unidad 2 se complete antes del inicio de los trabajos en la unidad 3, para permitir la aplicación de las lecciones aprendidas. El calendario de OPG prevé que el trabajo comience en la unidad 3 en febrero de 2020, en la unidad 1 en julio de 2021 y en la unidad 4 en enero de 2023.

Glenn Thibeault, ministro de energía de Ontario, dijo que la remodelación de Darlington aseguraría que la energía nuclear "confiable" continúe siendo la "columna vertebral" de la flota de generación de la provincia.

"Este proyecto de varias fases continuará impulsando la actividad económica en Ontario, creando empleos y asegurando un suministro limpio de electricidad asequible para el futuro", dijo.

Las inversiones en la renovación de la flota nuclear de Ontario proporcionan una ventaja estratégica para la provincia, dijo el presidente y CEO de la Asociación Nuclear Canadiense, John Barrett.

"Nuestras centrales nucleares proporcionan electricidad de bajo costo, lo que es fundamental para la creación de empleo y el crecimiento económico, al tiempo que permite a la provincia seguir compensando las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero", dijo.