El Proyecto CAREM ha alcanzado un nuevo hito en el desarrollo de los 12 generadores de vapor para el prototipo CAREM-25 en Argentina. Más de 700 tubos, cada uno de 35 metros de largo, han sido entregados al sitio, Combustibles Nucleares Argentinos (CONUAR), anunció el 4 de mayo.

CAREM-el nombre proviene de Central ARgentina de Elementos Modulares-es la primera unidad de energía nuclear de 25 MWe diseñada y desarrollada en Argentina. El prototipo del diseño del pequeño reactor de agua a presión se está construyendo en un sitio adyacente a la central nuclear de Atucha en Lima, a 110 km al noroeste de Buenos Aires. El primer hormigón fue vertido para el reactor en febrero de 2014, marcando el inicio oficial de su construcción. Al menos el 70% de los componentes y servicios relacionados para CAREM-25 deben ser suministrados por empresas argentinas.

Un generador de vapor para el CAREM-25

El CONUAR dijo que había desarrollado los tubos conjuntamente con la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), principalmente a través del Departamento de Ingeniería Mecánica, Materiales y Ensayos No Destructivos de la Gerencia del Área CAREM, y la Fábrica de Aleaciones Especiales (FAE), que estaba a cargo de la producción del equipo. La fabricación de las tuberías requirió la construcción y puesta en marcha del horno de vacío más largo del mundo para el tratamiento térmico de alivio de tensión, dijo CONUAR.

Los tubos Alloy 690 se fabricaron de acuerdo con las directrices del EPRI (Instituto de Investigación de Energía Eléctrica) y una serie de requisitos adicionales establecidos por la CNEA.

"Como estas tuberías deben ser rectas y sin costuras, FAE tuvo que construir un horno especial de más de 37 m de largo, especialmente diseñado para el tratamiento de este tipo de tuberías a temperaturas entre 500 y 850 grados centígrados", dijo CONUAR.

La cámara de acero inoxidable tiene un diámetro de 1,27 m y está rodeada por un conjunto de resistencias calefactoras divididas en 18 zonas, cada una con un sistema de control independiente que garantiza la uniformidad de la temperatura, dijo. Todo el conjunto se gestiona a través de un complejo sistema informático que monitorea todas las variables y alimenta una base de datos con todos los registros, agregó.

Cada uno de los generadores de vapor CAREM-25 consta de 52 tubos helicoidales agrupados en seis capas. CONUAR supervisará la calificación y el desarrollo de las vueltas y soldaduras para la fabricación de la primera maqueta, cuya producción comenzará este año.

El prototipo de 32 MWe será capaz de suministrar electricidad, por ejemplo, a una ciudad con una población de 120.000 habitantes. Unidades más potentes de este diseño tendrán una capacidad de unos 120 MWe.

El proyecto CAREM tiene como objetivo permitir a Argentina competir en el mercado global de pequeños reactores modulares. No sólo será la primera central nuclear diseñada y construida por un país latinoamericano, sino en todo el hemisferio sur, dijo CONUAR.