La Autoridad Reguladora Nuclear (NRA) de Japón ha aprobado hoy el plan de desmantelamiento de la planta de reprocesamiento más antigua del país. La Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA) anunció en septiembre de 2014 que cerraría permanentemente la planta de reprocesamiento en Tokai, prefectura de Ibaraki.
La planta de reprocesamiento de Tokai (Imagen: JAEA)
Las modificaciones a la planta requeridas bajo las regulaciones de seguridad post-Fukushima eran demasiado costosas, decidió JAEA. Las nuevas normas de seguridad para las instalaciones japonesas del ciclo del combustible entraron en vigor a finales de 2013. Bajo esas regulaciones, las plantas de reprocesamiento deben demostrar esto, así como contramedidas específicas para ataques terroristas, explosiones de hidrógeno, incendios resultantes de fugas de solventes y vaporización de residuos líquidos.
La JAEA presentó su solicitud a la ANR para la aprobación de su plan de desmantelamiento el 30 de junio de 2017 e introdujo modificaciones en el plan el 2 de febrero y el 5 de junio de 2018.
La NRA ha dado hoy su aprobación al plan de desmantelamiento de JAEA para la planta de reprocesamiento de Tokai.
Según el plan, unos 310 recipientes de residuos vitrificados altamente radiactivos y unos 360 metros cúbicos de agua radiactiva están actualmente almacenados en el sitio de la planta, informó la agencia de noticias Kyodo. El plan, informó, pide que los residuos altamente radiactivos se entierren a más de 300 metros bajo tierra, los residuos de nivel intermedio se entierren "varias docenas de metros" bajo tierra, y los residuos de bajo nivel se entierran cerca de la superficie.
Se espera que el desmantelamiento de la planta tome alrededor de 60 años, con un costo proyectado de casi 1 billón de yenes (9 mil millones de dólares). De esta cantidad, se necesitarán 770 mil millones de yenes para el desmantelamiento de la planta y la eliminación de residuos, mientras que se necesitarán 217 mil millones de yenes para trabajos preparatorios de diez años, dijo Kyodo.
La construcción de la planta de reprocesamiento de Tokai comenzó en 1971, con una operación de prueba que comenzó en 1977. La planta entró en pleno funcionamiento en 1981, pero ha permanecido inactiva desde 2006, cuando un contrato para el reprocesamiento de combustible usado de reactores de potencia comerciales llegó a su fin. La planta se utilizó principalmente para procesar combustible de óxido mixto del reactor térmico avanzado experimental Fugen (ATR), que dejó de funcionar en 2003.
La central ha reprocesado un total de unas 1052 toneladas de combustible usado, de las cuales 88 toneladas proceden del Fugen ATR, 644 toneladas del combustible del reactor de agua en ebullición, 376 toneladas del combustible del reactor de agua a presión y 9 toneladas del reactor japonés de demostración de potencia.
En un comunicado, JAEA dijo: "En el futuro, nos esforzaremos por garantizar la seguridad con la máxima prioridad, sobre la base del plan de desmantelamiento aprobado".
