Los nuevos reactores de potencia deben estar en línea en las próximas décadas para mantener el "papel clave" de la energía nuclear en la lucha contra el cambio climático, según las proyecciones recientemente publicadas del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Las cuatro unidades de la planta de Barakah de los Emiratos Árabes Unidos estarán en línea a finales de 2020 (Imagen: ENEC)
Energy, Electricity and Nuclear Power Estimates for the period up to 2050 es la trigésima octava edición de la publicación anual del OIEA, basada en datos estadísticos reales del sistema de información del reactor de potencia del organismo y del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
Las proyecciones por países que contiene se basan en proyecciones nacionales facilitadas por los países a la Agencia de la OCDE para la Energía Nuclear y en proyecciones realizadas por otras organizaciones internacionales, teniendo en cuenta las posibles renovaciones de licencias, los cierres previstos y los proyectos de construcción previsibles. Estos se utilizan para producir dos escenarios: un caso bajo, descrito como "conservador pero plausible", que supone que las tendencias actuales del mercado, la tecnología y los recursos continúan con pocos cambios de política que afecten a la energía nuclear; Y un caso alto, que supone que las tasas actuales de crecimiento económico y de la demanda de electricidad continúan.
El OIEA señaló que a finales de 2017 había 448 reactores nucleares operativos en todo el mundo, con una capacidad de generación combinada de 392 GWe. Estos reactores produjeron un total de 2503 TWh de electricidad el año pasado, lo que representa alrededor del 10% de la producción total de electricidad.
"A corto plazo, se espera que el bajo precio del gas natural y el impacto de las fuentes de energía renovables intermitentes subvencionadas en los precios de la electricidad sigan afectando las perspectivas de crecimiento nuclear en algunas regiones del mundo", dice el informe. "A corto plazo, la actual incertidumbre financiera y la disminución del consumo de electricidad en algunas regiones seguirán presentando desafíos para los proyectos de gran intensidad de capital, como la energía nuclear".
Según las proyecciones de alto crecimiento del OIEA, la capacidad de generación nuclear alcanzará los 511 GWe en 2030 y los 748 GWe en 2050. Esto representa un aumento del 30% con respecto a los niveles actuales para 2030 y un aumento del 90% de la capacidad para 2050. El caso bajo proyecta una capacidad nuclear de 352 GWe en 2030, aumentando ligeramente a 356 GWe en 2050.
"Hay cada vez más incertidumbres en estas proyecciones debido al considerable número de reactores programados para ser retirados en algunas regiones alrededor de 2030 y más allá", dijo el OIEA. "Se necesitaría una nueva capacidad significativa para compensar las jubilaciones resultantes de factores como el envejecimiento de las flotas y las dificultades económicas".
En su caso más bajo, el OIEA proyecta que para 2030 se retirarán unos 139 GWe de capacidad de generación nuclear, mientras que se añadirán 99 GWe de nueva capacidad. Entre 2030 y 2050, se retirarán otros 186 GWe y se añadirán 190 GWe. En el caso alto, que supone que varios reactores más antiguos recibirán extensiones de licencia, solo se retirarán 55 GWe de capacidad para 2030, con otros 207 GWe retirados para 2050. En este caso, se agregarán 175 GWe de nueva capacidad nuclear para 2030 y aproximadamente 443 GWe agregados para 2050.
La producción total de electricidad nuclear seguirá aumentando de aquí a 2050, según el OIEA. En el caso alto, la producción de electricidad nuclear aumentará a 3969 TWh en 2030 y 6028 TWh en 2050. En el caso bajo, la producción de electricidad nuclear aumentará a 2732 TWH en 2030 y 2869 TWh en 2050. La participación de la electricidad nuclear en la producción total de electricidad disminuirá en el caso bajo de aproximadamente 10.3% en 2017 a 7.9% en 2030 y 5.6% en 2050. En el caso alto, Su cuota aumentará al 11,5% en 2030 y al 11,7% en 2050.
El OIEA dijo que el interés en la energía nuclear "sigue siendo fuerte en el mundo en desarrollo", en particular en Asia. Sugiere que los compromisos acordados en la 21ª sesión de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP21) "también podrían tener un impacto positivo en el desarrollo de la energía nuclear en el futuro".
En una declaración a la Junta de Gobernadores del OIEA el 10 de septiembre, el Director General del OIEA, Yukiya Amano, dijo: "Las últimas proyecciones anuales del Organismo muestran que la energía nuclear seguirá desempeñando un papel clave en la combinación de energía baja en carbono del mundo. Sin embargo, la tendencia a la baja de nuestras proyecciones relativas a la capacidad instalada hasta 2050 sugiere que, sin avances significativos en el uso de todo el potencial de la energía nuclear, será difícil para el mundo obtener suficiente energía para lograr un desarrollo sostenible y mitigar el cambio climático. ».
La industria nuclear ha establecido el objetivo Harmony de que la energía nuclear proporcione el 25% de la electricidad mundial para 2050. Esto requerirá triplicar la generación nuclear de su nivel actual. Para entonces será necesario construir alrededor de 1.000 GWe de nueva capacidad de generación nuclear para lograr ese objetivo. La Asociación Nuclear Mundial ha identificado tres áreas de acción para lograrlo: establecer condiciones de competencia equitativas en los mercados de la electricidad, crear procesos reguladores armonizados y un paradigma de seguridad eficaz.
