El apoyo político a la energía nuclear es crucial para que esta fuente de electricidad demostrada, sostenible y sin emisiones de carbono desempeñe su papel, entre otras tecnologías de energía limpia, en la lucha contra el cambio climático. Este fue el mensaje de los ministros y líderes de la industria en el 9º Foro Internacional sobre Energía para el Desarrollo Sostenible de la CEPE. La energía nuclear se incluyó por primera vez en el programa de la reunión anual, que se celebró del 12 al 15 de noviembre en Kiev.

Agneta Rising en el taller de UNECE con Yuliya Pidkomorna y Taras Tkech (Imagen: WNN)

La CEPE (Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa) es una de las cinco comisiones regionales bajo la dirección administrativa de la Sede de las Naciones Unidas.

Scott Foster, director de la División de Energía Sostenible de la CEPE, inauguró el taller sobre energía nuclear, organizado conjuntamente por la Asociación Nuclear Mundial y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

"Realmente quiero destacar la importancia de este período de sesiones para todo el Foro. Nos dirigimos por el camino a 4-6 grados, que es bastante enorme, y la pregunta es cuál será el papel de la energía nuclear ", dijo. "Un diálogo sobre la transición energética es incompleto si no se tiene en cuenta la energía nuclear. Por ello, el Foro ha incluido por primera vez la energía nuclear en el orden del día ».

Desarrollo sostenible

En 2015, los países adoptaron la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y sus 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En 2016, entró en vigor el Acuerdo de París sobre el cambio climático, con el objetivo de limitar el calentamiento global a « muy por debajo » de 2 grados centígrados.

En su discurso publicado en el Foro, la Secretaria Ejecutiva de la CEPE, Olga Algayerova, dijo que los objetivos del ODS 7- "garantizar el acceso a una energía asequible, confiable, sostenible y moderna para todos"-no se alcanzarán si persiste el camino actual.

"Creo que los objetivos de la Agenda 2030 pueden cumplirse. Las tecnologías necesarias existen hoy en día. Las vías políticas para hacer frente a los retos son claras. Lo único que falta para hacer frente a los desafíos es la voluntad colectiva. La receta para el éxito no es complicada-requiere ser audaz. Requiere ser innovador. Requiere una movilización a gran escala ".

En la Conferencia Ministerial celebrada el primer día del Foro, Osnat Lubrani, coordinador residente del sistema de las Naciones Unidas en Ucrania, dijo que la reunión de este año "añadiría resiliencia, centrándose en nuestra capacidad para hacer frente a los efectos del cambio climático". Añadió: "Tendrá en cuenta la digitalización, la energía nuclear, la gestión sostenible de los recursos y el papel de la energía fósil en un futuro sostenible que debe hacer frente al cambio climático".

Estado actual

Al moderar el taller, la directora general de la Asociación Nuclear Mundial, Agneta Rising, señaló que la energía nuclear proporciona casi el 11% de la electricidad mundial. Como la segunda fuente más grande de energía baja en carbono del mundo, después de la hidroeléctrica, desplaza alrededor de 2 gigatoneladas de CO2 cada año.

Citando el Quinto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, Rising dijo que la energía nuclear es una "fuente madura y baja de emisiones de gases de efecto invernadero de generación básica que podría hacer una contribución creciente al desarrollo mundial basado en el suministro de energía baja en carbono". Mientras tanto, sin embargo, los combustibles fósiles representan el 65% de la generación mundial de electricidad, de los cuales el carbón tiene la mayor proporción, del 38%, dijo, y la disponibilidad de tecnología de captura y almacenamiento de carbono a gran escala a nivel comercial para 2030 "sigue siendo incierta".

"El mundo no está en camino de cumplir con el Acuerdo de París. Incluso con un crecimiento significativo de la energía renovable, la energía nuclear debe asumir un papel más importante para abordar el desafío de la energía limpia ", dijo.

Reflexionando sobre su participación en la sesión plenaria de la Conferencia Ministerial, Rising dijo: "Tenemos todas las herramientas, pero nos faltan el marco político y las decisiones para avanzar".

King Lee, director del Programa Armonía de la Asociación Nuclear Mundial, dijo que la energía nuclear está creciendo a su ritmo más rápido en 25 años.

Hay 450 reactores en funcionamiento en 30 países y 55 en construcción, siendo China, Rusia e India los que tienen la mayoría de las nuevas construcciones. También hay reactores nucleares construidos por primera vez en Bangladesh, Belarús, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos. Hay otros 28 países que se encuentran en diferentes etapas hacia la posible ejecución de programas de construcción nuclear.

A través del Programa Harmony, la industria nuclear mundial se propone alcanzar una cuota del 25% de la combinación energética en 2050. Esto significa triplicar la capacidad instalada con la construcción de 1000 GWe adicionales.

"Creemos que esto es ambicioso pero alcanzable y realista", dijo Lee. "Debemos mantener una tasa de construcción de 10 GWe por año hasta 2020 y luego subir a las tasas observadas en la década de 1980 de 30 GWe/año o más. En lo que va de 2018, se han conectado a la red nueve unidades, con una capacidad combinada de más de 10 GWe. En 2018-2019, estimamos que un total de 25 nuevos reactores estarán en línea ".

Cuando se le preguntó qué consideraba el factor más importante para el crecimiento de la industria nuclear, dijo: "garantizar el apoyo político necesario".

"China tiene una industria estatal capaz de producir energía nuclear a bajo costo de manera consistente. En los últimos años, ha construido 4-5 reactores por año. Históricamente, en los Estados Unidos, Suecia y Francia, la industria ha demostrado que es capaz de cumplir el objetivo de Harmony, pero necesitamos apoyo político ".

Gobernanza pronuclear

Ucrania, anfitrión del Foro de este año, tiene 15 unidades nucleares en operación comercial en cuatro sitios-Khmelnitsky, Rovno, Ucrania del Sur y Zaporozhe-que son todos operados por Energoatom de propiedad estatal.

Yuliya Pidkomorna, viceministro de Energía e Industria del Carbón de Ucrania, dijo que el sector nuclear es el "pilar" del sector energético del país y que, por lo tanto, el gobierno ucraniano estaba "más que feliz" de invitar a representantes de la industria nuclear al Foro de la CEPE.

"La política pública de Ucrania sobre la explotación de la energía nuclear está informada y se aplica en estricto cumplimiento de las normas mundiales, en particular las del OIEA. El Ministerio de Energía e Industria del Carbón siempre ha brindado, y siempre brindará, un apoyo total a los proyectos en el sector nuclear ", dijo a los delegados en el taller.

En agosto del año pasado, el Gabinete de Ministros del país aprobó la Estrategia Energética de Ucrania hasta 2035, según la cual la energía nuclear proporcionará el 50% de su electricidad, las fuentes renovables el 25%, la energía hidroeléctrica el 13% y el resto será cubierto por centrales eléctricas térmicas.

Uno de los acontecimientos que señaló entre Ucrania y los socios internacionales incluye el contrato de seguro firmado este año con la Corporación de Inversión Privada en el Extranjero, la institución de financiación del desarrollo del gobierno de Estados Unidos, para la Instalación Central de Almacenamiento de Combustible Gastado en el sitio de la central nuclear de Chernóbil. Pidkomorna dijo que este arreglo había hecho posible que la construcción de la instalación comenzara.

El Consejo de Ministros también ha aprobado un estudio de viabilidad para la construcción de dos nuevas unidades en la central nuclear de Khmelnitsky, señaló, y agregó que un proyecto de ley sobre este proyecto se presentará el próximo mes. Otro ejemplo de política pronuclear es el proyecto de "puente energético", que permitirá al país empezar a suministrar electricidad a la red de la UE a partir del próximo año, dijo.

Taras Tkech, director de asuntos de operación a largo plazo en Energoatom, dijo que la política del gobierno ucraniano demostró que la energía nuclear "es y continuará siendo una parte estratégica del desarrollo económico del país".

Describió cómo Energoatom ha alineado su estrategia con los ODS. Por ejemplo, ha demostrado su compromiso con el ODS 1, 'no pobreza', y el ODS 8, 'trabajo decente y crecimiento económico', a través de un aumento en su gasto social, de UAH336 millones (USD12 millones) en 2016 a UAH370 millones el año pasado. Este gasto incluye la vivienda, las instalaciones culturales y la atención sanitaria.

Subrayó la importancia de la cooperación de la empresa con instituciones internacionales, entre ellas el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, la Asociación Mundial de Operadores Nucleares y Foratom. También está trabajando activamente en la construcción de una serie de asociaciones comerciales, incluyendo con la sede de Estados Unidos Westinghouse, dijo, y al mismo tiempo el desarrollo de las habilidades y las instalaciones que requiere para ser capaz de producir su propio equipo y combustible para las plantas de energía nuclear.

Oleksandr Nemtsov, jefe de asuntos ambientales de Energoatom, señaló la importancia de la energía nuclear para que Ucrania evite las emisiones de CO2.

"Decidimos prolongar la operación de diez unidades porque si deteníamos la operación de nuestras plantas de energía nuclear, las emisiones de Ucrania aumentarían a 70 millones de toneladas al año", dijo.

Canadá y el Reino Unido son dos países más que han demostrado su compromiso con la energía nuclear.

Ramesh Sadhankar, director de operaciones de I + D en los Laboratorios Nucleares Canadienses (CNL), describió a Canadá como una "nación nuclear de nivel 1". Canadá, que es el segundo mayor productor de uranio del mundo, después de Kazajstán, y tiene 19 reactores CANDU en funcionamiento, obtiene el 16% de su electricidad de la energía nuclear. Señaló que la industria nuclear aporta 6.000 millones de dólares a la economía canadiense y proporciona 60.000 puestos de trabajo. Entre los aspectos más destacados de la política figuran el reacondicionamiento de diez unidades de reactores en Ontario y las iniciativas para promover el desarrollo de pequeños reactores modulares.

Citó el informe publicado recientemente A Call to Action: A Canadian Roadmap for Small Modular Reactors, que es la culminación de una iniciativa lanzada en febrero por el Departamento de Recursos Naturales del Canadá.

Señaló que los RLG son de menor escala que las centrales nucleares tradicionales, con menores costos iniciales de capital y características de seguridad mejoradas. También tienen el potencial de proporcionar energía que no emita carbono en una amplia gama de aplicaciones, como la generación de electricidad a escala de red y la industria pesada, incluso en comunidades remotas como las que se encuentran en las regiones septentrionales del Canadá, las operaciones mineras y de arenas petrolíferas.

CNL tiene la visión que anunció el año pasado, dijo, para demostrar la viabilidad comercial de un SMR en su sitio de Chalk River para 2026.

Tim Yeo, un ex ministro y ahora presidente del think tank con sede en Londres The New Nuclear Watch Institute, dijo que cuando se desempeñó como Ministro de Medio Ambiente y Campo, de 1993 a 1994, el cambio climático era un "tema marginal".

"Se ha pasado de lo que el mundo empresarial consideraba más bien amenazante a ahora, cuando las empresas entienden y aceptan la necesidad de alejarse rápidamente de la dependencia de los combustibles fósiles y adoptar modelos de negocios con bajas emisiones de carbono".

El éxito futuro de la energía nuclear depende, dijo, de "hacer llegar el mensaje". En el Reino Unido existe una base política y pública "ampliamente favorable" a la energía nuclear, dijo, y "cuanto más sepa la gente sobre la energía nuclear, más probable será que la apoyen".

El Reino Unido tiene reactores 15 que generan alrededor del 21% de su electricidad, pero casi la mitad de esta capacidad se retirará para 2025. Se espera que la primera unidad de reactor nuevo, Hinkley Point C, esté en línea para 2025. Ese proyecto está respaldado por el Contrato por Diferencia y el Acuerdo de Inversionista del Secretario de Estado firmado en septiembre de 2016 entre el gobierno, EDF Energy y China General Nuclear.

El apoyo político más reciente en el Reino Unido incluye el « acuerdo sobre el sector nuclear », que forma parte de la estrategia industrial del Gobierno.

El costo de la energía limpia

Marco Cometto, analista de energía nuclear en la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE (NEA), dijo que las industrias de energías renovables y energía nuclear deben trabajar más duro si se quieren lograr los objetivos del cambio climático. Para ello, se necesita una "reconfiguración completa" del sistema de generación de electricidad, agregó.

"Por primera vez, en 2014, las emisiones de CO2 relacionadas con la energía se estancaron, a pesar del hecho de que la economía mundial se expandió en un 3%. Una tendencia similar se confirmó en 2015-2016, pero no en 2017 y 2018. A pesar de la necesidad de una reducción temprana de las emisiones, el mundo no se está acercando a los objetivos de París, sino que se está alejando de ellos. El tiempo se está acabando: la acumulación de hasta 450 ppm de CO2 en la atmósfera ocurrirá rápidamente ", dijo.

La descarbonización radical del sector eléctrico de una manera rentable representa un "enorme desafío" para los países de la OCDE, dijo, y requiere el "despliegue rápido y la coexistencia" de todas las tecnologías con bajas emisiones de carbono disponibles: energía renovable variable (ERV), hidroeléctrica y nuclear.

"Pueden y deben coexistir", agregó. Los ERV no son despachables debido a su naturaleza fluctuante, como la energía eólica y solar, a diferencia de una fuente de energía renovable controlable como la hidroeléctrica o la biomasa.

Cometto describió el "costo-contra-valor" de VRE comparado con la energía nuclear.

Tanto la energía nuclear como las energías renovables son similares en el sentido de que son fuentes de energía capitalmente intensivas que requieren marcos de mercado que permitan la confianza de que las inversiones iniciales serán reembolsadas, dijo. Tanto la energía nuclear como las energías renovables contribuyen a los costes del sistema de electricidad, pero los costes del sistema de energías renovables crecen rápidamente por encima de cierto punto, mientras que la energía nuclear se mantiene más o menos constante, añadió.

La NEA y la Agencia Internacional de Energía han "pasado por una gran reflexión" sobre cuál podría ser la estructura óptima del mercado, dijo. "Claramente, nos estamos dando cuenta de que los modelos actuales del mercado de la energía no son suficientes para promover las tecnologías con bajas emisiones de carbono porque son muy intensivas en capital, por lo que dejarlo en manos de las fuerzas del mercado es demasiado arriesgado y no vemos que los inversores puedan hacer frente a los riesgos financieros asociados con el mercado de la energía pura".

Añadió: "Los mercados de energía son importantes porque proporcionan información sobre el valor de la energía dónde, cuándo y cómo se produce. Apoyamos un enfoque híbrido en el que se incluyen varios componentes diferentes. Evidentemente, un precio del carbono es importante, pero no será suficiente, por lo que nos gustaría complementarlo con una prima de alimentación ".

El reto

David Shropshire, jefe de planificación y estudios económicos del OIEA, dijo que la reducción de costos a través de economías de escala y el despliegue de reactores pequeños y medianos innovadores tendrá que acelerarse. Más de 50 modelos de estos reactores están en proceso de diseño y aprobación regulatoria en diferentes países, señaló.

"Los reactores pequeños y medianos son un posible cambio de juego para la energía nuclear", dijo. "Pueden implementarse para 2030 como una alternativa baja en carbono, satisfacer las crecientes necesidades de agua potable debido al cambio climático y apoyar aplicaciones remotas y de nicho".

Alrededor del 70% de la electricidad proviene de la quema de combustibles fósiles y, del resto, un tercio proviene de la energía nuclear, dijo, agregando que alrededor del 80% de la electricidad tendrá que ser baja en carbono para 2050.

"Miren esto, no como un desafío, sino como una oportunidad para que la tecnología llene la brecha", dijo. "Será una combinación de todos los tipos de energía, incluida la captura y el secuestro de carbono, pero si la CAC no tiene éxito, entonces esa brecha tendrá que ser llenada por otros, que podrían ser nucleares o renovables, pero parece poco probable que sean renovables porque vas a necesitar el espacio, la tierra, ya sea solar o eólica".

Se refirió a las proyecciones de la serie de datos de referencia No. 1 (RDS-1)-una publicación anual que contiene estimaciones de las tendencias de la energía, la electricidad y la energía nuclear hasta 2050.

"Este año los resultados fueron bastante sorprendentes porque eran bastante diferentes de lo que habíamos visto en años anteriores. Los datos de 2017 de dónde estamos en términos de gigavatios en todo el mundo en energía nuclear y mirando hacia el futuro muestran que en 2030 es aproximadamente un 10% menos de lo que tenemos hoy, y en 2050 tenemos niveles similares a 2030 ", dijo.

"Los factores son las jubilaciones y las adiciones. Si tuviéramos una flota que va a durar para siempre no habría un problema, pero muchos de los reactores de hoy van a ser desmantelados en las próximas décadas y algunos están siendo desmantelados prematuramente porque el mercado no apoyará la energía nuclear. Es muy importante considerar qué adiciones serían necesarias sólo para mantenerse en equilibrio ".

Es "sorprendente", dijo, que de los 30 países con energía nuclear, solo diez están "siendo explícitos" sobre el papel de esta fuente de energía en sus contribuciones determinadas a nivel nacional al Acuerdo de París. Una razón para esto, sugirió, es la falta de comunicación efectiva entre los ministerios de energía y medio ambiente.