La producción puede reanudarse en las instalaciones de Pelindaba de NTP Radioisótopos después de recibir el visto bueno del Regulador Nuclear Nacional (NNR) de Sudáfrica.
Laboratorio de lutecio de NTP (Imagen: NTP)
Las carreras de producción preliminares en la planta de procesamiento de NTP, que la compañía dijo que había sido "efectivamente" cerrada desde noviembre de 2017 después de una serie de "problemas relacionados con la seguridad", serán seguidas por la producción completa.
El cierre fue ordenado por el NNR después de que NTP informó el descubrimiento de desviaciones de procedimiento relacionadas con un conjunto de protocolos operativos estándar. El incidente no presentó ningún riesgo físico para el personal de NTP o el medio ambiente, y no se superaron los límites de seguridad en ningún momento, dijo NTP. El reactor nuclear Safari-1 no se vio afectado por el cierre.
Después del cierre, un equipo interino de gestión y seguridad nombrado por la matriz de NTP, la Corporación de Energía Nuclear de Sudáfrica (Necsa), instituyó una serie de cambios de proceso, procedimientos y administrativos en las operaciones de NTP. La producción se reinició a finales de febrero, pero la planta fue cerrada de nuevo en mayo después de "incidentes relacionados con la seguridad".
Los "cambios y correcciones" posteriores para permitir que la planta volviera a la producción estaban sujetos a revisión y aprobación de numerosos comités internos y la NNR, dijo NTP. El Ministro de Energía de Sudáfrica, a través del Viceministro de Energía Thembisile Majola, asumió en septiembre la supervisión directa de la Junta del NTP. Esto, dijo NTP, era para "permitir una comunicación más eficiente" entre NTP, Necsa y el NNR.
NTP produce y distribuye molibdeno-99 (Mo-99) y productos de diagnóstico por imágenes y terapia basados en radioisótopos, incluidos yodo-131 y lutecio-177. Anteriormente, la compañía había sido uno de los cuatro principales proveedores mundiales del isótopo médico de corta vida Mo-99, que es el isótopo médico más utilizado del mundo, y el cierre ha tenido un impacto significativo en el suministro de radioisótopos médicos tanto a nivel local como internacional, dijo NTP.
"Nuestra prioridad era facilitar un retorno seguro y sin concesiones a un suministro confiable de este ingrediente farmacéutico activo desde Sudáfrica a la fraternidad mundial de medicina nuclear", dijo Majola el 16 de noviembre. Si bien los procesos de la NNR a veces se consideraban lentos, eran esenciales para el resultado, agregó: "El mandato principal del regulador nuclear es garantizar que se cumplan todas las normas de seguridad, para que podamos lograr condiciones de operación seguras".
La directora ejecutiva del Grupo NTP, Tina Eboka, dijo que el cierre prolongado fue "desafortunado", pero también una "lección extremadamente valiosa" para el grupo. "En última instancia, ha fortalecido nuestra relación de trabajo y la apreciación del papel del regulador, y sin duda ha fortalecido nuestra cultura de seguridad corporativa", dijo.
NTP Group se describe como el mayor contribuyente a los ingresos nucleares estatales de Sudáfrica. La compañía dijo que ahora debe reconstruir la confianza de los clientes y recuperar el negocio perdido.
"Antes del cierre éramos una empresa rentable con un volumen de negocios de ZAR1.3 mil millones (USD93 millones)", dijo Eboka. "En este momento, tenemos que centrarnos en volver a esos niveles de éxito lo más rápido y razonablemente posible y posicionar a NTP para un crecimiento sostenido en el mediano plazo".
