La energía nuclear debe seguir representando al menos una cuarta parte de la combinación energética de la Unión Europea si la región quiere cumplir sus objetivos de emisiones para 2050, según concluye un informe encargado por Foratom.
Se espera que la Comisión Europea fije un fuerte objetivo de descarbonización de hasta el 95% para 2050 en su estrategia de reducción a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE, que se publicará el 28 de noviembre.
Foratom, el organismo comercial nuclear europeo, encargó a FTI-Compass Lexecon Energy Consulting que elaborara un estudio "para aportar pruebas basadas en hechos al debate político".
El estudio, titulado Pathways to 2050: role of nuclear in a low-carbon Europe (Caminos hacia 2050: papel de la energía nuclear en una Europa con bajas emisiones de carbono), analiza la contribución potencial de la generación nuclear a una economía europea con bajas emisiones de carbono sobre la base de tres escenarios de capacidad nuclear: baja (36 GWe), media (103 GWe) y alta (150 GWe). Foratom dijo que los escenarios han sido diseñados para cubrir una gama de posibles desarrollos futuros para la energía nuclear en Europa. Cada escenario supone una descarbonización del 95% de la combinación energética en 2050, en comparación con 1990, así como un crecimiento de la demanda de electricidad de 3100 TWh a unos 4100 TWh.
Los escenarios de capacidad nuclear utilizados en el informe (Imagen: FTI-CL Energy)
El estudio también considera la contribución del sector nuclear europeo a varios objetivos clave de la política energética, a saber, la seguridad del suministro, la descarbonización y la sostenibilidad, y la asequibilidad y competitividad.
"La descarbonización de la combinación energética europea para 2050, manteniendo al mismo tiempo la seguridad del suministro, requerirá la movilización de todas las fuentes de generación de energía con bajas emisiones de carbono, seguras y rentables", dice el estudio. "Una transición eficiente del sector de la energía hacia tecnologías bajas en carbono tendrá que tener en cuenta tanto las emisiones de carbono como otros impactos ambientales, incluida la contaminación atmosférica, el impacto en el uso de la tierra y el uso de los recursos".
El estudio llega a la conclusión de que, a corto y medio plazo, el funcionamiento continuado del actual parque europeo de centrales nucleares le ayudará a cumplir los objetivos de emisión y evitará el aumento temporal de las emisiones que podría bloquear las inversiones en combustibles fósiles. A más largo plazo, la energía nuclear puede servir de apoyo a fuentes renovables variables "proporcionando al sistema una energía fiable y sin emisiones de carbono, así como flexibilidad, y reduciendo la dependencia del sistema de tecnologías de almacenamiento aún no probadas".
El estudio afirma que la nueva construcción nuclear tendrá que "demostrar reducciones significativas de costes para tener éxito en los mercados europeos liberalizados de la energía". Además, "el desarrollo oportuno de tecnologías de almacenamiento, incluida la reducción de su coste y/o la explotación flexible de la energía nuclear, será fundamental para garantizar la complementariedad entre la energía nuclear y las energías renovables variables". Sugiere que el mercado de la energía debería diseñarse para recompensar el "valor sistémico de los recursos fiables y flexibles" y para proporcionar señales estables de inversión a largo plazo.
"El estudio concluye que el logro de los objetivos europeos de emisiones en un escenario con una importante eliminación temprana de las plantas nucleares sería más desafiante y aumentaría los costos para los clientes", dijo Fabien Roques, vicepresidente ejecutivo de FTI Compass Lexecon Energy. "Los resultados demuestran cómo la energía nuclear puede contribuir a una ambiciosa descarbonización de la economía europea".
Yves Desbazeille, director general de Foratom, dijo: "La energía nuclear es una tecnología baja en carbono que está disponible hoy en día. En lugar de centrarse en tecnologías que aún no han sido probadas, tanto técnica como financieramente, la UE debería promover aquellas que ya pueden proporcionar la electricidad con bajas emisiones de carbono que Europa necesita. Solo así podrá la UE alcanzar sus objetivos de descarbonización para 2050 ».
Los 128 reactores nucleares (con una capacidad combinada de 119 GWe) que funcionan en 14 de los 28 Estados miembros de la UE representan actualmente más de una cuarta parte de la electricidad generada en el conjunto de la UE. La energía nuclear representa el 53% de la electricidad sin emisiones de carbono de la UE.
La industria nuclear mundial ha establecido el objetivo Harmony de que la energía nuclear proporcione el 25% de la electricidad mundial para 2050. Esto requerirá triplicar la generación nuclear de su nivel actual. Para entonces será necesario construir alrededor de 1.000 GWe de nueva capacidad de generación nuclear para lograr ese objetivo.
