Shenghe Resources Holding Co Ltd de China, el mayor accionista de Greenland Minerals Ltd, ha formado una empresa conjunta con filiales de China National Nuclear Corporation (CNNC) para el comercio y procesamiento de minerales de tierras raras. La creación de la empresa conjunta apoya el desarrollo del Proyecto Kvanefjeld de Groenlandia.
El depósito de Kvanefjeld en Groenlandia (Imagen: Greenland Minerals)
Greenland Minerals dijo que la empresa conjunta-llamada China Nuclear Hua Sheng Mining Ltd-será el agente designado para Shenghe para la importación, exportación y comercio de minerales de tierras raras y productos que transportan radionucleidos, constituyentes comunes de minerales ricos en tierras raras y concentrados. Hua Sheng será autorizada por los ministerios y comisiones pertinentes de China para llevar a cabo estas actividades.
Shenghe está participando en una serie de proyectos de tierras raras en el extranjero, incluyendo la mina de tierras raras Mountain Pass en California, el depósito polimetálico Kvanefjeld en Groenlandia y una planta metalúrgica y de separación de tierras raras en Vietnam.
Greenland Minerals, con sede en Australia, firmó un memorando de entendimiento no vinculante con Shenghe en agosto pasado que abarca la extracción de la producción total de elementos de tierras raras de Kvanefjeld, ya sea en concentrado químico o mineral.
La compañía dijo: "La participación de Shenghe en Hua Sheng establece un medio formal para la importación de concentrados de tierras raras que contienen uranio y torio a China para su posterior procesamiento, sujeto a la conclusión de acuerdos de salvaguardias internacionales apropiados por las autoridades responsables que cubren el componente de uranio (y torio) del concentrado de tierras raras".
Agregó que la participación de la CNNC aporta conocimientos técnicos adicionales a la separación metalúrgica de radionucleidos de elementos de tierras raras.
"El sector de las tierras raras continúa evolucionando rápidamente y la participación de Shenghe en Hua Sheng Mining junto con CNNC crea una empresa que está autorizada para importar y procesar minerales de tierras raras y productos enriquecidos en elementos radiactivos", dijo John Mair, director gerente de Greenland Minerals. "La asociación de Shenghe con CNNC proporciona más apoyo técnico y regulatorio que beneficiará al Proyecto Kvanefjeld".
Greenland Minerals dijo que la coinversión de Shenghe en Hua Sheng fortalece la oportunidad para que Greenland Minerals y Shenghe continúen con la finalización de un plan de desarrollo estratégico para el Proyecto Kvanefjeld, como se describe en el Memorando de Entendimiento anunciado en agosto de 2018.
Greenland Minerals completó un estudio de factibilidad para su proyecto de uranio Kvanefjeld y elementos de tierras raras en el sur de Groenlandia en mayo de 2015. En noviembre de ese año, el proyecto recibió aprobaciones previas a la audiencia del gobierno de Groenlandia y pasó a la fase de permisos. El gobierno también aprobó el mandato que establece la estrategia de desarrollo inicial acordada para Kvanefjeld. En enero de 2016, los gobiernos de Dinamarca y Groenlandia firmaron una serie de acuerdos que establecen el marco para la futura cooperación en cuestiones de política exterior, defensa y seguridad relacionadas con la minería y la exportación comercial de uranio.
En junio de 2015, Greenland Minerals anunció formalmente las reservas iniciales de mineral para el proyecto de Kvanefjeld que cumplían con JORC. Las reservas totales de mineral de 108 millones de toneladas contienen uranio a 362 ppm de U3O8, que comprende 43 millones de toneladas de reservas probadas con 352 ppm de U3O8 (12.834 tU) y 64 millones de toneladas de reservas probables con 368 ppm de U3 O8 (19.970 tU).
El proyecto de Kvanefjeld constará de una mina, un concentrador y una refinería. El concentrador producirá un concentrado mineral que contendrá 20-25% de óxido de tierras raras, un concentrado de zinc y fluorita. El circuito de refinería producirá productos intermedios de tierras raras de alta pureza y uranio como subproducto. Se prevé que los productos de tierras raras generen más del 80% de los ingresos del proyecto, y que los subproductos del uranio, el zinc y la fluorita contribuyan al resto.
