El Gobierno finlandés ha concedido hoy a la empresa de servicios públicos Teollisuuden Voima Oyj (TVO) una licencia de explotación para el primer EPR de su tipo en Olkiluoto. Una vez que entre en funcionamiento comercial a principios del próximo año, el reactor de agua a presión de 1600 MWe cubrirá aproximadamente el 15% de la demanda de electricidad del país.

Unidad 3 de Olkiluoto, fotografiada en septiembre de 2016 (Imagen: TVO)

El anuncio hecho hoy por el Ministerio de Empleo y Economía (TEM) siguió a la presentación de una declaración positiva y una evaluación de seguridad al Ministerio el 25 de febrero por parte de la Autoridad de Radiación y Seguridad Nuclear (Stuk) de Finlandia. La evaluación de seguridad de Stuk llegó a la conclusión de que la planta ha sido construida para ser segura y que TVO es capaz de operarla de forma segura. El regulador dijo que no veía ninguna razón por la que no debería concederse una licencia de explotación para Olkiluoto 3 (OL3).

Jarmo Tanhua, presidente y CEO de TVO, acogió con satisfacción la "decisión histórica" de conceder la licencia de explotación para OL3, la primera que se concede para una nueva planta de energía nuclear en Finlandia desde 1979.

"Esta decisión es para nosotros un reconocimiento significativo del trabajo que hacemos y la experiencia que poseemos en Olkiluoto", dijo. "Ha sido un proyecto largo. La licencia de explotación es un paso importante hacia el inicio de la producción de electricidad y cumplimos las expectativas que se establecieron para la decisión de construcción en ese momento, en relación con la seguridad del suministro de electricidad en Finlandia, así como la reducción de las emisiones y la dependencia de las importaciones ".

Marjo Mustonen, vicepresidente senior de producción de electricidad de TVO, dijo que la puesta en marcha de OL3 será la "mayor acción individual en beneficio del clima en la historia finlandesa".

TVO presentó su solicitud de 130.000 páginas a TEM en abril de 2016. La solicitud contenía información sobre, entre otras cosas, los principios de seguridad técnica y operativa, el acuerdo para la gestión de residuos nucleares y detalles de la experiencia y la situación financiera de TVO. Además de solicitar la autorización para explotar Olkiluoto 3 durante un período inicial de 20 años (hasta finales de 2038), la solicitud de TVO también pedía permiso para utilizar las instalaciones de almacenamiento provisional in situ existentes para el combustible usado y otros residuos radiactivos que generará la unidad durante este período. La solicitud no se refería a la utilización de instalaciones de almacenamiento definitivo de residuos nucleares.

Las condiciones de la licencia establecen que TVO debe llevar a cabo una evaluación periódica de la seguridad de OL3 antes de finales de 2028 y presentarla a Stuk para su aprobación. TEM dijo que el alcance de esa revisión "se determinará sobre la base de las recomendaciones y prácticas internacionales y nacionales aplicables, y las regulaciones y requisitos de Stuk". Dijo que otras condiciones de la licencia se referían a la posesión, producción, procesamiento, uso y almacenamiento de material nuclear y a la gestión de desechos radiactivos.

"Olkiluoto 3 es la primera central nuclear del mundo en tener un sistema de gestión de residuos completamente diseñado y operativo listo en la etapa de puesta en marcha", señaló Kimmo Tiilikainen, ministro de Medio Ambiente, Energía y Vivienda. "La planta está incluida en los planes para una instalación de eliminación final, preparados por Posiva, una organización experta responsable de la eliminación final del combustible nuclear gastado".

Los preparativos para la puesta en marcha de Olkiluoto 3 están avanzando. Para la carga de combustible, TVO todavía requiere una autorización separada de Stuk. Sin embargo, una cuestión que debe resolverse antes de que el combustible pueda cargarse en el núcleo del reactor es la eliminación de las vibraciones detectadas durante las pruebas de puesta en marcha de la planta en la línea de sobretensión del presurizador, que forma parte del sistema de refrigeración del reactor.

El consorcio Areva-Siemens comenzó la construcción de Olkiluoto 3-el primer EPR de su tipo-en 2005 bajo un contrato llave en mano firmado con TVO a finales de 2003. La finalización del reactor estaba prevista originalmente para 2009, pero el proyecto ha sufrido varios retrasos y contratiempos. Según el último calendario, el combustible se cargará en el núcleo del reactor en junio de este año, con una conexión a la red en octubre y el inicio de la generación regular de electricidad programado para enero de 2020.

Tiilikainen dijo que Finlandia debe hacer todo lo posible para combatir el cambio climático. "La puesta en marcha del tan esperado Olkiluoto 3 contribuirá a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Casi el 80% de la electricidad de Finlandia ya se genera sin causar emisiones, y la nueva unidad de energía nuclear elevará el porcentaje al 85 ".

En diciembre, la unidad 1 de la planta de Taishan en la provincia china de Guangdong se convirtió en la primera EPR en entrar en operación comercial. Taishan 2 está programado para comenzar su operación comercial este año. La carga de combustible en el núcleo del EPR de Flamanville en Francia se espera para finales de este año. También se están construyendo dos unidades EPR en el proyecto Hinkley Point C en Somerset, Reino Unido.Reactores en Finlandia