Sudáfrica debe considerar la energía nuclear como una fuente de energía limpia que puede ser parte de su combinación de generación de electricidad, dijo el ministro de Energía Jeff Radebe ayer en su discurso principal en una ceremonia de premios empresariales.

Jeff Radebe (Imagen: Agencia de Noticias del Gobierno de Sudáfrica)

"Como economía en desarrollo, plagada de altos niveles de pobreza y desempleo, el tema de la energía confiable y asequible es crítico", dijo Radebe. "El impacto de la energía no confiable o inasequible en las industrias creadoras de valor que contribuyen significativamente al desarrollo económico podría ser muy devastador si no se gestiona".

La planificación de la energía sostenible requiere un "enfoque holístico" para planificar las necesidades energéticas futuras, asegurando que las cuestiones ambientales y de cambio climático, junto con el desarrollo social y el crecimiento económico, se consideren de manera equilibrada, dijo.

"Nos hemos dado cuenta de que alcanzar estos objetivos simultáneamente no es una tarea fácil, ya que implica hacer malabares con objetivos que compiten entre sí y a menudo son contradictorios. Durante el proceso de planificación energética, por lo tanto, no podemos discriminar o favorecer a ningún portador de energía en particular ", dijo.

El país no puede ignorar sus abundantes reservas de carbón, y el precio "relativamente bajo" del carbón, pero esto está "contrarrestado" por el alto contenido de carbono del carbón e internalizado a través de opciones políticas que incluyen objetivos de reducción de emisiones y la introducción de impuestos sobre el carbono.

"Tenemos que considerar la energía nuclear, y a pesar de sus altos costos de capital, no hemos perdido de vista el hecho de que esta es una fuente de energía limpia que puede contribuir de manera óptima para la generación de electricidad", dijo el ministro.

Los planes energéticos a largo plazo de Sudáfrica se describen en el Plan Integrado de Recursos (PIR), que entró en vigor por primera vez en 2011. En ese momento, el plan pedía la construcción de 9600 MWe de nueva capacidad nuclear durante el período hasta 2030. Sin embargo, un borrador de actualización del PIR, publicado por Radebe para comentarios públicos en 2018, propone que la capacidad nuclear permanezca en 1860 MWe, la capacidad de la planta de energía nuclear de Koeberg que actualmente opera en el país.

El Comité de Cartera de Energía, que proporciona supervisión parlamentaria para el trabajo del departamento de energía de Sudáfrica, en noviembre dijo que el PRI debe hacer explícito que tanto el carbón como la energía nuclear seguirán siendo elementos importantes de la combinación energética del país.