Mientras dos empresas de servicios públicos de Connecticut firman un contrato que garantiza la operación continua de la planta de energía nuclear Millstone, los gobernadores de los seis estados que componen la región de Nueva Inglaterra han emitido un documento que describe su compromiso de cooperar para mantener las instalaciones de energía limpia, incluida la nuclear.
Millstone (Imagen: Dominio)
El contrato de 10 años y 9 millones de MWh por año entre el operador de la planta Dominion y las empresas de servicios públicos Eversource y United Illuminating fue anunciado el 15 de marzo por el gobernador de Connecticut Ned Lamont y Katie Dykes, comisionada del Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado (DEEP). La planta de reactor de agua presurizada de dos unidades de 2088 MWe genera alrededor del 45% de la electricidad de Connecticut, pero había estado en riesgo de retiro para 2023.
"La pérdida de Millstone habría sido catastrófica para nuestro estado y nuestra región", dijo Lamont. El cierre de la planta habría expuesto a la región a un aumento de casi el 25% en las emisiones de carbono, así como a un mayor riesgo de apagones, "miles de millones de dólares" en costos de reemplazo de energía y la pérdida de más de 1500 empleos, dijo. "Con este acuerdo en vigor, podemos comenzar a avanzar con nuevas inversiones en energía renovable y limpia necesarias para transformar nuestra red".
Connecticut aprobó una ley en 2017 que permite que las plantas de energía nuclear liciten en los mercados junto con otros recursos sin carbono, como la energía eólica, solar e hidroeléctrica, pero la escala de tiempo propuesta aplicada a las plantas en riesgo habría retrasado la inclusión de Millstone, la única capacidad nuclear del estado, hasta 2023. En diciembre pasado, Un hallazgo de la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos de Connecticut (PURA, por sus siglas en inglés)-que Millstone corría el riesgo de una jubilación prematura antes de esa fecha-llevó al estado y a DEEP a aprobar la selección de una oferta de Dominion bajo el programa de adquisición cero carbono.
Dykes dijo que el contrato que ahora se ha negociado aseguraría que el estado y la región puedan mantener un recurso "crítico seguro de combustible, cero carbono". El cierre de Millstone habría dado lugar a un aumento "inaceptable" en las emisiones de carbono y la fiabilidad, dijo. "Asegurar este recurso permitirá a nuestro estado continuar su progreso en la escala de la eficiencia energética y la inversión renovable que en última instancia será necesaria para la transición a una red eléctrica limpia en el futuro".
Dominion dijo que el contrato representó un "modesto aumento financiero" y fue un "hito significativo" en su progresión hacia un perfil de ganancias más regulado y a largo plazo, con una reducción resultante en el riesgo comercial. "Esta es una gran victoria para Connecticut, la región y nuestros colegas en Millstone", dijo el presidente y CEO Paul Koonce.
El acuerdo será ahora revisado por PURA.
Compromiso regional
El compromiso conjunto de los gobernadores de Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Vermont, anunciado por Lamont al mismo tiempo que el contrato, reafirma su compromiso de trabajar juntos para garantizar que el sistema energético de la región siga siendo confiable y asequible, al tiempo que permite a los estados alcanzar sus objetivos ambientales.
El compromiso dice que los estados han estado trabajando para diversificar su suministro de energía y reducir las emisiones de carbono a través de la integración de nuevas medidas de generación de energía limpia y eficiencia energética, pero los mercados mayoristas están diseñados para seleccionar los recursos de una "manera neutral en cuanto al combustible al menor costo" en lugar de cumplir con los mandatos ambientales.
"Un desafío particular es el retiro de los recursos de generación nuclear", señala, agregando que el cierre de Millstone habría aumentado los riesgos de seguridad energética en invierno en toda la región, así como el aumento de las emisiones regionales de gases de efecto invernadero en un 25%.
"Reconociendo que toda la región de Nueva Inglaterra tiene un interés en garantizar un sistema de energía confiable que también produzca resultados asequibles para los consumidores, los gobernadores de Nueva Inglaterra se comprometen a trabajar juntos, en coordinación con [el operador de red regional] ISO New England y a través del Comité de Electricidad de los Estados de Nueva Inglaterra, para evaluar los mecanismos basados en el mercado que valoran la contribución de los recursos de generación nuclear existentes a la seguridad energética regional y la confiabilidad invernal", dice el compromiso.
Los Estados cuyas políticas energéticas "dan prioridad a los recursos energéticos limpios" se comprometen a trabajar juntos en mecanismos para valorar los "atributos importantes" de dichos recursos, al tiempo que "garantizan que los consumidores de un Estado no financien los requisitos de política pública exigidos por las leyes de otro Estado".
Lamont dijo que tales mecanismos para valorar los beneficios de la energía nuclear y otras instalaciones de energía limpia podrían complementar el contrato de Millstone.
