Rosatom ha anunciado la finalización de los trabajos de modernización de la unidad 3 de la central nuclear de Smolensk, el último de los tres reactores RBMK-1000 en el emplazamiento en el oeste de Rusia. Las otras dos unidades ya están establecidas para un período prolongado de funcionamiento de 15 años.

Trabajo de actualización en la unidad 3 de Smolensk en Rusia (Imagen: Rosatom)

La planta de Smolensk cubre el 75% del suministro de electricidad a la región y el 13% de toda la generación de energía nuclear del país.

Pavel Lubensky, director de la planta, dijo que la "singularidad y complejidad" del trabajo de actualización "aumenta considerablemente la fiabilidad de los equipos y los sistemas de seguridad de la central nuclear, lo que justifica la posibilidad de operar la unidad por un período adicional de tiempo y permite el suministro continuo e ininterrumpido de energía a los consumidores".

Durante los trabajos de reparación, que comenzaron en mayo de 2018, la unidad 3 se sometió a "una renovación casi completa y reacondicionamiento técnico", dijo Rosatom. Esto incluyó la mejora de la fiabilidad de las turbinas de la unidad con una revisión de todos los cilindros. Se llevó a cabo un estudio exhaustivo del estado técnico de los equipos no sustituibles, así como una evaluación pormenorizada de la seguridad.

Una de las actividades "únicas y a gran escala" del trabajo de actualización fue la entrega, instalación y ajuste de software para el sistema de control, dijo Rosatom.

La unidad 3 está operando al nivel de potencia nominal, dijo.

Diseño inusual

El RBMK es un reactor de diseño inusual, uno de los dos que surgieron en la Unión Soviética en la década de 1970. El diseño tenía varias deficiencias, y fue el diseño involucrado en el accidente de Chernóbil de 1986. Se han introducido importantes modificaciones en los reactores RBMK que siguen en funcionamiento.

El RBMK (reaktor bolshoy moshchnosty kanalny, reactor de canal de alta potencia) es un reactor refrigerado por agua a presión con canales de combustible individuales y utilizando grafito como su moderador. También se conoce como el reactor de grafito de agua ligera Es muy diferente de la mayoría de otros diseños de reactores de potencia, ya que se deriva de un diseño principalmente para la producción de plutonio y fue destinado y utilizado en Rusia tanto para la producción de plutonio y energía.

En 2006 Rosatom dijo que estaba considerando extensiones de vida útil de 15 años y el aumento de todos sus 11 reactores RBMK en funcionamiento, y 10 tenían extensiones de licencia a mediados de 2016. Tras importantes modificaciones de diseño, así como una amplia renovación que incluye la sustitución de los canales de combustible, una vida útil de 45 años se considera realista para la mayoría de las unidades de 1000 MWe. En 2011 suministraron el 47,5% de la electricidad nuclear de Rusia.

Para unidades RBMK más antiguas, las operaciones de recuperación del rendimiento durante la vida útil del servicio implican la corrección de la deformación de la pila de grafito. Después de desmontar los tubos de presión, el corte longitudinal de un número limitado de columnas de grafito devuelve la geometría de la pila de grafito a una condición que cumple con los requisitos de diseño iniciales. El procedimiento dará a cada uno de estos reactores más antiguos un mínimo de tres años de funcionamiento suplementario, y podrá repetirse posteriormente. Leningrado 1 fue el primer reactor en someterse a esto en 2012-13, seguido por las unidades de Kursk, y con Smolensk siguiente para recibir atención, en 2017.

A principios de 2012, Rosatom anunció un programa de 45 mil millones de rupias (691 millones de dólares) para mejorar y ampliar la vida útil de las unidades RBMK de Smolensk 1-3. Al mismo tiempo, la construcción de Smolensk II se pondría en marcha, con la primera unidad VVER en entrar en funcionamiento en 2024 (ahora 2027). En 2012 Smolensk 1 fue autorizado a diciembre de 2022, una extensión de 10 años después de la renovación. La modernización de la unidad 2 se llevó a cabo a partir de 2013, para volver a entrar en funcionamiento en 2015, e incluyó la sustitución de los canales de combustible y la mejora del sistema de control y protección del reactor y el sistema de vigilancia de la radiación, así como el refuerzo de la estructura del edificio. En abril de 2015, se presentó una solicitud de prórroga de la licencia por 15 años. La actualización de la unidad 3 siguió, aunque ya estaba operando por encima de 1000 MWe brutos. En 2017 comenzaron los trabajos para restaurar el rendimiento de vida útil de las pilas de grafito. Las tres unidades de Smolensk tienen una vida útil de 45 años.

Atomenergoproekt Moscú es el ingeniero arquitecto de las unidades VVER-TOI para reemplazar la antigua capacidad RBMK en Smolensk.