El 15 de abril, el Departamento de Comercio de Estados Unidos (DOC) presentó a la Casa Blanca los resultados de una investigación sobre los efectos de las importaciones de uranio en la seguridad nacional estadounidense. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tiene ahora hasta 90 días para decidir si actuar sobre las conclusiones y recomendaciones del DOC, que no se han hecho públicas.

El informe del DOC está ahora en la Casa Blanca (Imagen: La Casa Blanca/Shealah Craighead)

La investigación, bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, fue iniciada por la presentación en enero de 2018 de una petición por parte de las compañías mineras de uranio Energy Fuels Inc y Ur-Energy. En él, las compañías dijeron que la pérdida de una industria minera de uranio estadounidense viable tendría un impacto negativo significativo en la seguridad nacional, energética y económica del país y en su capacidad para sostener un ciclo de combustible nuclear independiente. Buscaron una cuota para limitar las importaciones de uranio en los EE.UU., reservando efectivamente el 25% del mercado para la producción nacional, y una política de "compra americana" para las entidades federales que necesitan comprar el material.

EnergyFuels y Ur Energy dijeron ayer: "No hemos visto el informe DOC, que se espera que siga siendo confidencial, pero creemos que los hechos son claros ... La otrora robusta industria minera de uranio estadounidense está desapareciendo porque una avalancha de importaciones subvencionadas por el Estado ha hecho imposible la competencia leal ".

La decisión presidencial debe adoptarse a más tardar el 15 de julio.

Wayne Heili, director gerente y CEO de Peninsula Energy, dijo que mientras tanto la compañía continuaría enfocándose en mejorar la capacidad de producción y la rentabilidad de su proyecto Lance en Wyoming.

"Con los resultados de la investigación de la Sección 232 fuera de su control, esperamos el proceso de revisión presidencial y proporcionaremos más actualizaciones al mercado cuando se conozcan los resultados de ese proceso", dijo.

Blake Steele, presidente y CEO de Azarga Uranium, también dijo que la compañía continuará enfocada en ejecutar su estrategia corporativa a la espera de cualquier decisión.

"Nuestro enfoque sigue siendo avanzar en nuestra prioridad de desarrollo inicial, el proyecto de recuperación de uranio in situ Dewey Burdock en Dakota del Sur", dijo.

La compañía australiana Bannerman Resources Limited, que está desarrollando el proyecto de uranio Etango en Namibia, dijo: "Después de un cabildeo efectivo por parte del Ad Hoc Utilities Group... Se considera posible una amplia gama de posibles resultados, incluida la decisión de no tomar ninguna medida.

"La variación en el alcance y el efecto de estos posibles resultados, junto con la amplitud de la discrecionalidad otorgada a la Casa Blanca, ha creado incertidumbre que ha dado como resultado que la mayoría de los programas de adquisición de servicios públicos se suspendan o se reduzcan drásticamente".

El Grupo Ad Hoc de Servicios Públicos (AHUG), que representa a los productores de energía nuclear de los Estados Unidos, ha instado al Departamento de Comercio a que evite imponer aranceles o cuotas a las importaciones de uranio.

"Una cuota nacional de uranio del 25% agregaría entre 500 y 800 millones de dólares en costos anuales a las ya económicamente desafiadas plantas [de energía nuclear] en una industria que proporciona 100.000 empleos directos y 475.000 empleos indirectos, mientras que toda la industria minera emplea a unos 400 trabajadores", dijo el 8 de abril. Una cuota también "agotaría y, en última instancia, agotaría" los recursos de uranio de Estados Unidos, creando preocupaciones de seguridad nacional, dijo.

Según Bloomberg, el ex secretario de Energía de Estados Unidos, Ernest Moniz, reaccionó a la presentación diciendo que un producto como el uranio, que se puede almacenar fácilmente en grandes cantidades, no era una preocupación "impulsora" para la seguridad nacional. "Nunca he considerado el uranio como un problema de seguridad importante", dijo.

Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, el 7% de los 43 millones de libras de U3O8 (16.540 tU) comprados para su uso en centrales nucleares estadounidenses en 2017, el año más reciente para el que se dispone de datos, era de origen estadounidense. La producción de uranio estadounidense en 2018 fue de 564 tU según la Asociación Nuclear Mundial, y actualmente está en su nivel más bajo desde 2004. Por lo tanto, una cuota de uranio nacional del 25% requeriría un aumento importante en la producción.