El 25 de mayo se celebró una ceremonia en el astillero Baltic Shipyard de San Petersburgo para conmemorar el lanzamiento del rompehielos nuclear Ural. El Ural, de 173 metros de largo, es uno de los tres buques del Proyecto 22220-con reactores RITM-200-que podrán atravesar hielo de 3 metros de espesor mientras escoltan buques a través del Océano Ártico.

El rompehielos Ural se lanza al mar (Imagen: Rosatom)

La corporación nuclear estatal Rosatom dijo que, con el lanzamiento, ha "completado otro paso para garantizar la navegabilidad durante todo el año de la Ruta del Mar del Norte (NSR)".

El Ural y sus gemelos Arktika y Sibir son rompehielos "universales" LK-60 de tercera generación que están siendo construidos como buques de doble calado (8,55 o 10,5 m) de ancho (34 m) de 25.450 TPM o 33.540 TPM con lastre, capaces de manejar 3 m de hielo. Cada uno de ellos tiene dos reactores RITM-200 de 175 MWt cada uno, entregando 60 MW en las hélices a través de dos turbinas-generadores y tres motores.

Rosatom dijo que los tanques de lastre dentro del casco del buque se pueden ajustar fácilmente para alterar el calado del buque dependiendo de si el buque necesita navegar por el mar Ártico o estuarios fluviales poco profundos. "Con esta solución de diseño inteligente, Rosatom esencialmente está obteniendo dos tipos de rompehielos por el precio de uno, lo que representa un ahorro potencial de costos de cientos de millones de dólares".

Al comentar sobre el lanzamiento ceremonial, el Director General de Rosatom, Alexey Likhachov, dijo: "Los Urales, junto con sus hermanas, son fundamentales para nuestro proyecto estratégico de abrir el NSR a actividades durante todo el año".

Señaló que Rusia tiene como objetivo enviar más de 80 millones de toneladas métricas de mercancías a través de la NSR para 2024. Esto consistirá principalmente en: gas natural (47 millones de toneladas), carbón (23 millones de toneladas), petróleo (5 millones de tonelada), productos industriales pesados como maquinaria (5 millones de tonelada) y 1 millón de toneladas de metales.

"También planeamos agregar dos barcos más del proyecto 22220 a nuestra flota de rompehielos nucleares para 2027", agregó Likhachov. "Se espera que el contrato para la construcción de estos rompehielos se firme a finales de este mes de agosto".

Está previsto un rompehielos LC-110 más potente, de 110 MW netos y 55.600 TPM, capaz de romper hielo de hasta 4,5 m de espesor. El primero de este diseño de embarcación será Leader.

Rosatom dijo que invertirá RUB734.9 mil millones (USD11.4 mil millones) durante seis años para desarrollar la infraestructura NSR. Hasta un tercio de esa suma -274.000 millones de RUB- procederá del presupuesto del Gobierno. Los dos tercios restantes serán financiados por inversionistas, incluyendo Rosatom, Rosneft y Novatek y otros, que están interesados en transportar carga a lo largo de la ruta marítima del Ártico.