Se deben tomar medidas para aumentar la participación de la energía nuclear en la combinación energética, dijo Agneta Rising, Directora General de la Asociación Nuclear Mundial. Hablando en la 10ª Conferencia Ministerial de Energía Limpia (CEM10) en Vancouver, Canadá, ayer, dijo que se necesita más energía nuclear para cumplir con los objetivos ambientales, económicos y de desarrollo sostenible.

Agneta Rising (primera fila, segunda desde la derecha) en el evento paralelo CEM10 (Imagen: World Nuclear Association)

La Conferencia Ministerial sobre Energía Limpia (CEM) es un foro mundial de alto nivel para promover políticas y programas que promuevan la tecnología de energía limpia. La iniciativa Nuclear Innovation: Clean Energy Future (NICE Future) se estableció en el noveno CEM en Copenhague, Dinamarca, en mayo de 2018 para desempeñar un papel crucial en el diálogo multilateral y el compromiso de los responsables políticos sobre el papel de la energía nuclear como parte de una combinación baja en carbono que contribuye al desarrollo sostenible.

Durante un panel de discusión en el evento paralelo Breakthroughs: Flexible Nuclear Energy Systems in a Clean Energy World durante CEM10, Rising dijo: "Se necesita acción para ampliar la participación de la generación nuclear en el futuro de la energía limpia. Necesitaremos mucha más energía nuclear si queremos cumplir los objetivos medioambientales, económicos y de desarrollo sostenible ».

Rising señaló que el uso más eficiente de un reactor nuclear es que suministre electricidad constantemente a pleno rendimiento. Sin embargo, para permitir que las energías renovables variables complementen la generación nuclear en la combinación de electricidad, los reactores nucleares ya funcionan de manera flexible cuando es necesario.

"Los nuevos diseños y tecnologías mejorarán aún más la capacidad de la energía nuclear para facilitar la integración de fuentes más intermitentes en una combinación de generación baja en carbono", dijo Rising.

La Asociación Nuclear Mundial dijo que 50 nuevos reactores comenzarán a operar en un total de 12 países entre 2016 y 2020. Dos de esos países, Bielorrusia y Emiratos Árabes Unidos, están albergando sus primeras plantas de energía nuclear. Esta nueva construcción, dijo, equivale a añadir casi un 15% a la capacidad nuclear mundial.

La innovación es clave para este crecimiento en el uso de la energía nuclear, según la Asociación. Esas 50 nuevas unidades se basan en 17 diseños diferentes de reactores, y 10 de esos diseños se están construyendo por primera vez, con capacidades que van de 27 MWe a 1750 MWe.

Sin embargo, la Asociación Nuclear Mundial señala que los estudios realizados tanto por el Instituto de Tecnología de Massachusetts como por la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE han llegado a la conclusión de que los altos niveles de generación renovable intermitente, en particular en ausencia de generación nuclear, conducen a costos mucho más altos del sistema y a mayores emisiones.

"Deberíamos examinar con desapasionamiento cuál sería el sistema energético óptimo para cumplir nuestros objetivos ambientales, económicos y de desarrollo sostenible", dijo Rising.

El llamado a la acción de Rising se produjo después de la publicación ayer por la Agencia Internacional de Energía (AIE) de su Energía Nuclear en un informe sobre el Sistema de Energía Limpia. En el informe, la AIE hace recomendaciones de política para los muchos países que ven un papel para la energía nuclear en sus transiciones energéticas. Sin cambios en las políticas, las economías avanzadas podrían perder el 25% de su capacidad nuclear para 2025 y hasta dos tercios de ella para 2040, dice el informe. La falta de nuevas ampliaciones de la vida útil de las centrales nucleares existentes y de nuevos proyectos podría dar lugar a 4 000 millones de toneladas adicionales de emisiones de CO2, añade.

La industria nuclear ha establecido el objetivo Harmony de que la energía nuclear proporcione el 25% de la electricidad mundial para 2050. Esto requerirá triplicar la generación nuclear de su nivel actual. Para entonces será necesario construir alrededor de 1.000 GWe de nueva capacidad de generación nuclear para lograr ese objetivo. La Asociación Nuclear Mundial ha identificado tres áreas de acción para lograrlo: establecer condiciones de competencia equitativas en los mercados de la electricidad, crear procesos reguladores armonizados y un paradigma de seguridad eficaz.