La planta de medicina nuclear de ANSTO (ANM) ha recibido una licencia regulatoria que le permitirá pasar a la producción total de molibdeno-99 (Mo-99), anunció hoy la organización australiana de ciencia y tecnología nuclear.

La nueva instalación de ANM (Imagen: ANSTO)

La fabricación limitada del isótopo comenzó en abril después de que la Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (ARPANSA) modificara una licencia emitida en abril de 2018 que autorizaba a ANSTO a operar la instalación con el propósito de comisionar solo en caliente. El 24 de mayo, el director ejecutivo del regulador, Carl-Magnus Larsson, modificó la licencia para permitir la producción rutinaria de Mo-99.

Mo-99 es el isótopo padre del tecnecio-99m, que según ANSTO se utiliza en aproximadamente el 85% de todos los procedimientos de medicina nuclear en Australia. Es la medicina nuclear más utilizada en todo el mundo. ANM tiene la capacidad de satisfacer hasta el 25% de las necesidades globales.

El director ejecutivo de ANSTO, Adi Paterson, describió la nueva instalación como la instalación de fabricación de medicina nuclear más avanzada y segura del mundo. "Esta instalación asegurará el suministro de medicina nuclear vital para los australianos en el futuro, y también brindará una oportunidad para que Australia sea un líder mundial en esta industria y exporte a un mercado mundial", dijo. "Nunca antes se había entregado nada como esta instalación altamente especializada en Australia".

En 2012, el gobierno australiano anunció planes para invertir 168,8 millones de dólares australianos (116,6 millones de dólares al tipo de cambio actual) en la construcción de una planta de fabricación de medicina nuclear en el sitio de Lucas Heights de ANSTO cerca de Sydney para producir medicamentos a partir de Mo-99 hecho por la irradiación de objetivos de uranio en el reactor de investigación OPAL, y una planta de tratamiento de residuos de demostración basada en la tecnología Synroc para la gestión de los subproductos radiactivos posteriores. Juntas, las instalaciones son conocidas como el proyecto de Medicina Nuclear Ansto. Ambas instalaciones serán propiedad y operadas por ANSTO Nuclear Medicine (ANM) Pty Ltd, una filial mayoritaria de ANSTO.

La construcción de la instalación de fabricación, que fue diseñada y construida por la empresa australiana Watpac Ltd, comenzó en 2014. La finalización práctica de la instalación se logró a finales de 2017, con la puesta en marcha en frío y en caliente completada durante 2018. La instalación luego pasó a una fase de transición, en la que llevó a cabo ejecuciones por lotes del producto para apoyar a los clientes nacionales e internacionales en sus aplicaciones a los organismos reguladores relevantes. Se espera que el suministro comercial internacional comience a finales de este año.

La construcción de la planta de tratamiento de residuos ANSTO Synroc comenzó en el tercer trimestre de 2018, y se espera que se complete a principios de 2020.