La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) ha publicado su informe final de evaluación de seguridad sobre la solicitud de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) para un permiso inicial de emplazamiento (ESP) para el uso potencial de un emplazamiento en el río Clinch para dos o más reactores modulares pequeños. El regulador concluyó que no existen problemas de seguridad que impidan la expedición de dicho permiso.

El sitio propuesto del río Clinch en Tennessee (Imagen: TVA)

Un ESP certifica que un emplazamiento es adecuado para la construcción de una central nuclear desde el punto de vista de la seguridad del emplazamiento, el impacto ambiental y la planificación de emergencia, pero no especifica la elección de la tecnología. El permiso tiene una validez de 10 a 20 años, renovable por otros 10 a 20 años.

TVA presentó su solicitud de ESP para el sitio de Clinch River a la NRC en mayo de 2016. La solicitud es para dos o más módulos de reactor modular pequeño (SMR) de hasta 800 MWe en el sitio de 1200 acres (486 hectáreas) cerca del Laboratorio Nacional de Oak Ridge del Departamento de Energía (DOE). El sitio propuesto albergaba el antiguo proyecto del reactor reproductor del río Clinch. La NRC aceptó la solicitud de revisión reglamentaria en diciembre de ese año. Fue la primera aplicación relacionada con SMR de cualquier tipo recibida por la NRC.

El NRC acaba de publicar su informe final de evaluación de la seguridad (FSER) sobre la solicitud de TVA. Esto, dijo, "documenta las conclusiones del personal con respecto a la revisión de seguridad del ESP e identifica los elementos que serán abordados por un futuro COL o solicitante de permiso de construcción que haga referencia al ESP del sitio nuclear de Clinch River".

A principios de este año, la NRC concluyó que no hay impactos ambientales que impidan emitir un ESP para el río Clinch. Con la publicación de su revisión de seguridad, la revisión técnica de la NRC de la solicitud de TVA ya está completa.

Las unidades SMR, típicamente con una capacidad equivalente a 300 MWe o menos, están diseñadas utilizando tecnología modular y fabricación en fábrica. Esto permite economías de producción en serie y tiempos de construcción cortos. Se pueden instalar varias unidades en una ubicación para proporcionar la capacidad total requerida. Se considera que estos reactores pueden ofrecer una mayor seguridad y protección, así como una mayor normalización, más opciones de emplazamiento y menores costes de financiación en comparación con los reactores de agua ligera convencionales. TVA dice que SMRs podría proporcionar una opción importante para la energía de carga base limpia para su cartera de generación.

El Departamento de Energía apoya el desarrollo y la comercialización de RLG, que considera que desempeñan un papel importante en la consecución de los objetivos del país en materia de seguridad energética, economía y clima. La aplicación ESP de TVA se ha desarrollado con el apoyo del programa de apoyo técnico para la concesión de licencias SMR del Departamento de Energía, que también ha proporcionado asistencia financiera de costos compartidos a través de un acuerdo interinstitucional. El acuerdo de cinco años, finalizado en julio de 2015, también apoyará una solicitud de licencia combinada de construcción y explotación.

TVA, propiedad del gobierno de Estados Unidos, opera las centrales nucleares Browns Ferry, Sequoyah y Watts Bar.