La empresa finlandesa de gestión de residuos Posiva ha anunciado hoy el inicio de la construcción de la planta de encapsulación de combustible usado en el emplazamiento de Olkiluoto, en el oeste de Finlandia. La instalación de los sistemas necesarios dentro de las cámaras subterráneas de eliminación también está programada para comenzar pronto.
Una sección transversal de la planta de encapsulación planificada (Imagen: Posiva)
El emplazamiento del depósito de Posiva en Eurajoki, cerca de la central nuclear de Olkiluoto, fue seleccionado en 2000. El Parlamento finlandés aprobó la decisión de principio sobre el proyecto de depósito al año siguiente. Posiva, propiedad conjunta de las empresas nucleares finlandesas Fortum y Teollisuuden Voima Oyj, presentó su solicitud de licencia de construcción al Ministerio de Empleo y Economía en diciembre de 2013. Posiva estudió la roca en Olkiluoto y preparó su solicitud de licencia utilizando los resultados del laboratorio subterráneo de Onkalo, que se ampliaría para formar la base del depósito. El gobierno otorgó una licencia de construcción para el proyecto en noviembre de 2015 y los trabajos de construcción del repositorio comenzaron un año después. Posiva todavía tiene que obtener una licencia de explotación separada para la instalación.
El plan de Posiva es que el combustible usado sea envasado dentro de recipientes de cobre-acero en una planta de encapsulación sobre el suelo, desde donde será transferido a los túneles subterráneos del repositorio, ubicado a una profundidad de 400-450 metros, y más allá en los agujeros de deposición revestidos con un amortiguador de bentonita. Está previsto que el depósito comience a funcionar en 2023.
El costo estimado de este proyecto de construcción a gran escala asciende a unos 500 millones de euros (570 millones de dólares), dijo la compañía.
Una vez puesto en servicio, el combustible usado se entregará en barriles de transporte al área de recepción de la planta de encapsulado. Esta zona de recepción es también el lugar donde se entregan los recipientes vacíos de eliminación final. En la planta de encapsulación, tanto el barril de transporte como el contenedor de eliminación final se acoplarán firmemente dentro de la celda de manejo de combustible, donde el combustible se transfiere del barril de transporte primero a la estación de secado y luego al contenedor de eliminación final. Una vez transferidos todos los elementos combustibles al filtro, éste se llenará con gas argón y se cerrará herméticamente con una cubierta interior de acero.
Desde la celda de manipulación, el recipiente lleno se transferirá a una estación de soldadura. Aquí la tapa del bote se sellará con soldadura por haz de electrones, lo que garantiza una costura apretada y fuerte. A continuación, la estanqueidad de la soldadura se inspeccionará en una estación de inspección utilizando métodos de prueba no destructivos, como la radiografía y la prueba ultrasónica.
Posiva dijo que la planta de encapsulación ha sido diseñada de tal manera que no se liberarán cantidades peligrosas de sustancias radiactivas en el medio ambiente, incluso si se produce una perturbación durante el proceso de encapsulación del combustible. A continuación, los contenedores que hayan superado la inspección se trasladarán, bien mediante un ascensor, bien por el túnel de acceso con un vehículo especial, a la instalación de eliminación definitiva.
"Este proyecto tan significativo que estamos a punto de lanzar cubre la planta de encapsulación en su conjunto, los sistemas necesarios para comenzar la eliminación final, el proceso de licencia de operación y los preparativos para las cadenas de suministro necesarias para la etapa de producción de la instalación", dijo el presidente de Posiva, Janne Mokka. "El enfoque principal del proyecto requiere expertos que han trabajado durante cuatro décadas en el desarrollo del concepto de disposición final segura, así como profesionales de la gestión del proyecto y varios socios. Esperamos adjudicar contratos para las obras más importantes en un futuro próximo ".
El mes pasado, Posiva anunció que la prueba del sistema in situ a escala real en la planta de caracterización subterránea de Onkalo había procedido a la fase de hormigonado en la construcción del tapón final para el túnel de deposición. El ensayo asegura la funcionalidad de almacenar conjuntos de combustible nuclear embalados en recipientes de cobre-acero en túneles perforados en rocas, así como rellenar los túneles con arcilla bentonita y sellarlos con tapones de hormigón armado.
Mokka señaló: "En Finlandia, la gestión del ciclo de vida completo es una condición previa para la producción de electricidad nuclear respetuosa con el clima. Posiva llevará a cabo la disposición final del combustible gastado de las centrales nucleares de sus propietarios, Olkiluoto y Loviisa, de manera responsable ".
Suecia está proyectando una instalación similar de encapsulado y eliminación de combustible usado utilizando el mismo método de almacenamiento. Según su calendario actual, la empresa nacional de gestión de residuos radiactivos Svensk Kärnbränslehantering AB tiene previsto iniciar la construcción del depósito de combustible usado y de la planta de encapsulación a principios de la década de 2020, que tardarán unos diez años en completarse.
