El gobierno del Reino Unido debe demostrar que toma en serio sus obligaciones legales de abordar y prepararse para el cambio climático, dijo hoy el Comité de Cambio Climático (CCC) independiente al publicar su informe de progreso Reducing UK emissions-2019 Progress Report al Parlamento.

Emisiones de gases de efecto invernadero en el Reino Unido en comparación con el PIB (Imagen: BEIS)

El Reino Unido, que se espera sea sede de la cumbre de la ONU sobre el cambio climático de 2020, se convirtió el mes pasado en la primera gran economía del mundo en aprobar leyes para poner fin a su contribución al calentamiento global para 2050. Esto siguió al análisis del CCC de la necesidad de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) efectivamente a cero para ese año y proporcionó evidencia de que podría cumplir este nuevo objetivo a un costo ya acordado por el Parlamento. Dijo que la meta neta cero cumplió con las obligaciones del Reino Unido bajo el Acuerdo de París y reflejó la necesidad urgente de acción destacada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático el año pasado.

Sin embargo, en su último informe, el CCC señala que las medidas para reducir los GEI están muy por detrás de lo que se necesita, incluso antes de que el gobierno estableciera el nuevo objetivo más estricto de reducir la contaminación a cero en general para 2050.

Lord (John) Deben, presidente de CCC, dijo: "El Reino Unido es la primera gran economía en establecer un objetivo de emisiones netas cero y tiene la intención de acoger a los líderes mundiales en la histórica conferencia sobre el clima del próximo año (COP26). Pero la ambición internacional no da lugar a medidas nacionales. Es hora de que el gobierno demuestre que se toma en serio sus responsabilidades. Reducir las emisiones a cero neto para 2050, requiere una acción real por parte del gobierno ahora ".

El CCC señala que, en 2018, por quinto año consecutivo, el sector con mayor porcentaje de reducción de emisiones fue el sector de la energía. Sin embargo, excluyendo el sector de la energía, el progreso en toda la economía fue "mucho menos positivo", con emisiones que cayeron un 1,0% por término medio (2,0% si se ajusta la temperatura). Alcanzar cero emisiones netas en 2050 requerirá una reducción media anual de las emisiones de alrededor de 15 MtCO ₂ e (equivalente al 3% de las emisiones de 2018) en toda la economía.

En el sector de la energía, las emisiones cayeron un 10% en 2018 a 65 MtCO ₂ y ahora están un 68% por debajo de los niveles de 1990, lo que refleja una disminución del 9% en la intensidad de las emisiones desde 2017 a 242 gCO ₂/kWh. La generación con bajas emisiones de carbono en 2018 representó un récord del 54% de la generación total del Reino Unido (160 TWh). Específicamente, la generación renovable aumentó un 12% a 101 TWh en 2018. La participación de la generación de carbón disminuyó del 33% (114 TWh) en 2008 al 5% (16 TWh) en 2018. El consumo de electricidad aumentó ligeramente (1%) en 2018, frente a una tendencia a largo plazo de una caída del 12% desde 2008.

A pesar del "progreso sostenido" en el sector de la energía, el CCC dice que las reducciones de emisiones se están desacelerando en comparación con las reducciones anuales promedio del 14% desde 2012, lo que refleja el "potencial decreciente" para reducir aún más las emisiones mediante la eliminación gradual de la generación de carbón.

El informe afirma que, junto con las nuevas energías renovables, se necesitarán tecnologías que puedan ofrecer una energía firme y flexible, como la nuclear y la captura y almacenamiento del CO2, para un sistema de energía en 2050 que contribuya plenamente a lograr emisiones netas globales nulas. La escala de despliegue requerida para 2050 requerirá una inversión continua en estas opciones de aquí a 2050, según el CCC.

Tom Greatrex, CEO de la Asociación de la Industria Nuclear del Reino Unido, dijo que el informe destaca correctamente la "brecha política significativa" que existe solo para alcanzar los objetivos de descarbonización anteriores y menos ambiciosos de la nación.

"Como ha concluido el comité, se requerirán tecnologías que puedan ofrecer una energía firme y flexible, como la nuclear, para alcanzar el nivel cero neto. La escala de despliegue requerida para 2050 significa que necesitamos avanzar rápidamente en todas las fuentes de electricidad. Es por eso que es prudente y responsable que el gobierno evalúe el potencial de un modelo de Base de Activos Regulados para financiar grandes infraestructuras energéticas ", dijo.

La base de activos regulados es un número que representa inversiones pasadas, que incluye lo que los inversores pagaron cuando los activos se privatizaron originalmente más los gastos de capital posteriores ajustados para tener en cuenta la depreciación.

Greatrex agregó: "El gobierno tiene la oportunidad en el próximo Libro Blanco de Energía para abordar las preocupaciones de la CCC hoy, establecer un marco de política duradera que llevará al Reino Unido a cero neto, y ser un modelo para que otras naciones desarrolladas hagan lo mismo".

En su informe publicado en mayo-Net Zero: La contribución del Reino Unido para detener el calentamiento global-el CCC declaró que la cuota de electricidad generada por las energías renovables y la energía firme baja en carbono, como la nuclear, tendría que aumentar de alrededor del 50% hoy a alrededor del 95% en 2050. La demanda de electricidad en general aumentaría debido a la demanda adicional de vehículos eléctricos y bombas de calor.

Hoy, el CCC dijo que el gobierno había entregado solo una de las 25 políticas críticas para lograr la reducción de GEI y estaba haciendo menos para ayudar a los hogares y las empresas a enfrentar los desafíos del calentamiento climático que hace diez años, a pesar de declarar una emergencia por el cambio climático en mayo. El gobierno ahora tiene que demostrar que es serio acerca de abordar el problema en los próximos 12 a 18 meses, dice la CCC, o corre el riesgo de ser llevado a los tribunales por romper sus propios compromisos legales.

El comité evaluó 33 áreas en las que era necesario abordar los riesgos del cambio climático, desde la resiliencia de las propiedades a las inundaciones hasta los impactos en las tierras de cultivo y las cadenas de suministro, y encontró que no había un buen progreso en ninguna de ellas. Doce de los 33 sectores no tienen planes en absoluto para hacer frente al cambio climático, dice la CAC, y ninguna de las 33 áreas prioritarias obtiene buenos resultados en la reducción de la exposición al cambio climático.