El consorcio U-Battery liderado por Urenco ha completado la primera etapa de la invitación de los Laboratorios Nucleares Canadienses (CNL) para ubicar un pequeño reactor modular (SMR), el primero de su tipo, en el sitio de Chalk River. Es el cuarto diseño de reactor que lo hace.

Una visión de una planta de U-Battery (Imagen: Urenco)

El consorcio U-Battery ha sido invitado a entrar en la etapa de Due Diligence-la segunda de las cuatro etapas del proceso de CNL-en la que CNL evaluará el diseño propuesto, evaluará su viabilidad financiera y revisará los requisitos de seguridad e integridad nacionales necesarios. El reactor también está avanzando a través del Programa de Reactores Modulares Avanzados del Reino Unido.

El gerente general de U-Battery, Steve Threlfall, dijo que el consorcio fue un "paso más cerca" de establecer un SMR único en su tipo en Chalk River. "Estamos ingresando al sector de la energía en un momento crítico en la transformación energética de Canadá, y U-Battery tiene el potencial de generar importantes beneficios económicos regionales en todo Canadá al tiempo que aborda las necesidades urgentes del cambio climático", dijo.

U-Battery es un microreactor nuclear refrigerado por gas de alta temperatura de 4 MWe que podrá producir energía y calor locales para una amplia gama de necesidades energéticas. El proyecto fue iniciado por Urenco en 2008 y el diseño conceptual fue desarrollado por las Universidades de Manchester y Dalton Institute en el Reino Unido y la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos. El consorcio dice que la tecnología, que utiliza combustible TRISO de alta integridad, tiene como objetivo reemplazar la energía diésel con energía limpia, segura y rentable para una variedad de aplicaciones, incluidas las comunidades remotas y otras ubicaciones fuera de la red, como las operaciones mineras.

CNL tiene como objetivo ubicar un SMR en una de sus ubicaciones para 2026, bajo una estrategia a largo plazo en la que pretende convertirse en un centro mundial para el desarrollo de SMR. Lanzó su proceso de invitación por etapas después de que una solicitud de expresiones de interés de 2017 recibió respuestas de 19 desarrolladores de tecnología interesados en construir un prototipo o reactor de demostración en un sitio de CNL.

Los otros proponentes que participan en el proceso de invitación son StarCore Nuclear, con un reactor de gas de alta temperatura propuesto de 14 MWe; Terrestrial Energy, con su reactor integral de sales fundidas de 190 MWe, y Global First Power, con un reactor de gas de alta temperatura de 5 MWe. Todos han completado ya la primera fase del proceso, mientras que el diseño de Global First Power ha entrado en la tercera fase, que incluye debates preliminares sobre los arreglos relativos a la tierra, la gestión de los riesgos del proyecto y las condiciones contractuales. La cuarta y última fase de ejecución del proyecto incluye la construcción, prueba, puesta en marcha, operación y finalmente desmantelamiento de una unidad SMR.

Todos los proyectos están sujetos a requisitos reglamentarios y la invitación y las evaluaciones de la CNL son independientes del proceso de concesión de licencias de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC). Global First Power presentó una solicitud a la CNSC a principios de este año para preparar un sitio en Chalk River, la primera solicitud de licencia para un SMR que recibe el regulador canadiense. Actualmente se está llevando a cabo una evaluación ambiental del proyecto.