El paquete de transporte HI-STAR 100MB de Holtec International ha sido certificado por la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC). La compañía dice que el barril está "destinado a convertirse en el caballo de batalla de Estados Unidos para el transporte de combustible nuclear usado".

Configuración de transporte típica del barril HI-STAR 100MB (Imagen: Holtec)

El HI-STAR 100MB es una versión mejorada del paquete HI-STAR 100-que fue inicialmente licenciado en 1998-para transportar combustible de alto consumo ya sea en un bote multipropósito (MPC) o en una cesta. Se basa en el barril HI-STAR 190 diseñado para la recuperación de recipientes de gran diámetro de centrales nucleares estadounidenses con instalaciones de almacenamiento in situ. El HI-STAR 100MB es la contraparte que recuperará recipientes de tamaño mediano que contienen combustible con altas quemaduras y tiempos de enfriamiento más cortos que los permitidos por el HI-STAR 100.

"Entre los diferenciadores tecnológicos del HI-STAR 100MB están su capacidad para enviar contenido empaquetado en un MPC o en una 'cesta desnuda', para transportar combustible de combustión moderada y alta en los diversos tamaños empleados en reactores de agua ligera, y para transportar combustible con tan solo 3,5 años de desintegración después de la descarga del reactor", señala la compañía.

Holtec presentó su solicitud para el HI-STAR 100MB a la NRC en febrero de 2018. En ese momento, la compañía dijo que como los diseños de los envases de barril y combustible se basaban directamente en los diseños actuales aprobados por la NRC, esperaba un "proceso de revisión eficiente".

Holtec anunció ayer que el diseño había recibido la certificación de la NRC.

"La certificación de HI-STAR 100MB en la actualidad incluye el recipiente de alta capacidad, MCP-32M, y 'cestas desnudas' F-24M y F-32M, todos usando Metamic-HT como material de la cesta para un rendimiento óptimo", dijo la compañía. "Sin embargo, el barril está dimensionado para contener cualquier bote cargado en la industria hasta 68.5 pulgadas (1.74 metros) de diámetro, lo que significa que casi todos los botes comisionados en almacenamiento en seco en los Estados Unidos antes de 2014".

Junto con el HI-STAR 190 más grande, que está dimensionado para transportar los botes extra grandes desplegados en los últimos cinco años, así como algunos botes más grandes heredados, Holtec dice que el HI-STAR 100MB proporcionará los medios para transportar de forma segura el combustible usado de las plantas de energía nuclear en todo Estados Unidos a su instalación de almacenamiento provisional consolidada, HI-STORE CIS, o directamente a un repositorio.

En marzo de 2017, Holtec presentó una solicitud de licencia con la NRC para la instalación HI-STORE CIS, que estará ubicada en el estado estadounidense de Nuevo México. La compañía propone instalar su sistema Hi-Storm UMax, que vería barriles de combustible usado colocados bajo tierra en un lote de concreto. La capacidad de almacenamiento inicial de HI-STORE CIS es de 10.000 contenedores de almacenamiento.

"Desarrollar barriles de transporte cada vez más robustos con cada vez más versatilidad para que el transporte de combustible en los ferrocarriles de nuestra nación sea cada vez más seguro es una misión central de nuestra División de Energía Nuclear", dijo Stefan Anton, vicepresidente de ingeniería y licencias de Holtec. "HI-STAR 100MB ejemplifica nuestra nueva generación de barriles de transporte que cumplen la misión anterior en toda su medida."

Holtec también espera una "fuerte demanda" para el HI-STAR 100MB de clientes extranjeros. En marzo de 2018, anunció que el diseño había ganado una licitación internacional lanzada por China National Nuclear Corporation.