Boris Johnson expresó su "apasionado" apoyo a la energía nuclear cuando se dirigió a la Cámara de los Comunes por primera vez como primer ministro del Reino Unido ayer. Siete de las ocho plantas nucleares existentes en el país se retirarán para 2030, mientras que los proyectos de nueva construcción han enfrentado incertidumbre financiera en los últimos dos años.

El Primer Ministro Boris Johnson en la Cámara de los Comunes ayer. (Imagen: Parliament.tv)

Johnson fue preguntado por Trudy Harrison, el miembro del parlamento de Copeland, que es el municipio en Cumbria occidental que incluye Sellafield, el reprocesamiento de combustible nuclear y el sitio de desmantelamiento nuclear, y también el sitio propuesto para el proyecto abandonado de la central nuclear de Moorside.

Ella le preguntó si estaba de acuerdo en que "el momento es ahora para un renacimiento nuclear", añadiendo que Copeland es un "centro de excelencia nuclear".

Johnson respondió: "Es hora de un renacimiento nuclear y creo apasionadamente que la energía nuclear debe ser parte de nuestra combinación energética", agregando que la energía nuclear ayudará al país a cumplir con sus objetivos de reducción de emisiones de carbono.

El 22 de julio, el día en que Johnson fue elegido líder del Partido Conservador y dos días antes de que reemplazara oficialmente a Theresa May como primer ministro, el gobierno lanzó una consulta para financiar plantas de energía nuclear a gran escala y una propuesta de inversión de GBP18 millones (USD22 millones) en pequeños reactores modulares.

Greg Clark, secretario de estado del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS)-a quien Johnson reemplazó esta semana con Andrea Leadsom-anunció en junio de 2018 que el gobierno revisaría la viabilidad de un modelo de Base de Activos Regulados (RAB) para nuevos proyectos nucleares. La consulta afirma que, a medida que el costo de las tecnologías renovables sigue bajando, es probable que proporcionen la mayoría de la capacidad de generación baja en carbono del país en 2050. Agrega, sin embargo, que todavía habrá un papel crucial para la energía 'firme' baja en carbono, siempre disponible, en 2050.

El modelo RAB no se aplicaría a Hinkley Point C (HPC), que EDF Energy está construyendo actualmente en Somerset (Inglaterra), sino que se aplicaría a futuras centrales. EDF Energy, junto con China General Nuclear (CGN), ha previsto otros cinco proyectos de nueva construcción; NuGeneration (NuGen); Y Horizon Nuclear Power.

EDF Energy, de propiedad francesa, está construyendo dos reactores presurizados europeos (EPR) en Hinkley Point y CGN posee una participación del 33,5% en el proyecto. También planean construir nuevas plantas en Sizewell en Suffolk y Bradwell en Essex, este último utilizando la tecnología de reactor chino. La empresa de ingeniería Atkins, con sede en el Reino Unido y miembro del Grupo SNC-Lavalin, anunció ayer que se le había adjudicado un contrato de 5,0 millones de libras esterlinas para el diseño básico de las obras de habilitación en el sitio Sizewell C. Será el primer programa de obras de construcción que se iniciará en la central nuclear de doble EPR propuesta.

En noviembre del año pasado, Toshiba Corp anunció que estaba desguazando su proyecto de nueva construcción nuclear en Moorside y cerraría su subsidiaria que gestiona el proyecto, NuGen. El objetivo era construir una central nuclear de hasta 3,8 GWe de capacidad bruta utilizando la tecnología de reactor nuclear AP1000 suministrada por Westinghouse. El diseño del reactor completó el proceso de Evaluación de Diseño Genérico (GDA) en marzo de 2017, el mismo mes en que Westinghouse, propiedad de Toshiba, solicitó la protección del Capítulo 11 ante los tribunales estadounidenses.

Luego, a principios de este año, los proyectos de nueva construcción de Horizon se suspendieron a pesar de que la filial británica de Hitachi, de Japón, había hecho progresos sustanciales con sus planes de proporcionar al menos 5,4 GWe de nueva capacidad en dos sitios: Wylfa Newydd, en el norte de Gales, y Oldbury-on-Severn, en el suroeste de Inglaterra, mediante el despliegue de reactores avanzados de agua hirviendo Hitachi-GE UK. El diseño de ABWR del Reino Unido completó con éxito el proceso de GDA en diciembre de 2017. Horizon dio la bienvenida al lanzamiento del gobierno de la consulta RAB, diciendo que un nuevo modelo de financiación y financiamiento era "uno de los pasos esenciales" si desea reiniciar sus actividades de desarrollo.