El Gobierno de los Estados Unidos se ha comprometido a reactivar y revitalizar la industria nuclear y está liderando con acciones, no sólo con palabras, según el Secretario Adjunto del Departamento de Energía de los Estados Unidos, Dan Brouillette.
(Imagen: DOE)
"El Departamento de Energía de Estados Unidos está involucrado en la nueva energía nuclear", dijo Brouillette en un artículo que el departamento publicó ayer. "Más de 50 empresas estadounidenses están desarrollando tecnologías avanzadas que harán que la energía nuclear sea más eficiente y asequible de construir y operar. Tenemos ante nosotros una oportunidad increíble de tomar las riendas de este mercado mundial emergente. Si podemos, en última instancia dará lugar a nuevos puestos de trabajo, menores emisiones y una economía aún más fuerte en los Estados Unidos ".
Brouillette luego pasó a esbozar 11 "cosas sustanciales" logradas por la administración actual para apoyar el desarrollo de reactores avanzados "que posicionarán a los Estados Unidos como el líder mundial en innovación nuclear".
El nombramiento de Rita Baranwal como secretaria adjunta de energía nuclear, que fue confirmado por el Senado de Estados Unidos en junio, fue "tal vez uno de los mayores movimientos de la Administración", dijo. Baranwal, quien anteriormente dirigió la iniciativa Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear en el Laboratorio Nacional de Idaho y cuya carrera antes de unirse al DOE incluyó funciones de tecnología, ingeniería e I + D en Westinghouse y Bechtel Bettis Inc, "es muy adecuado para administrar nuestras asociaciones público-privadas para implementar tecnologías nucleares avanzadas", dijo Brouillette.
En segundo lugar en la lista de Brouillette fue la construcción de las unidades Vogtle 3 y 4, que dijo que "marcaría el tono de lo que podría ser un resurgimiento nuclear en los Estados Unidos".
En la lista de Brouillette se destacaron la ubicación del primer pequeño reactor modular de la nación, que estará en funcionamiento en el Laboratorio Nacional de Idaho para 2026, y la iniciativa recientemente anunciada por el Departamento de Energía para establecer el Centro Nacional de Innovación de Reactores, que podría acelerar la concesión de licencias y la comercialización de reactores avanzados. El Departamento de Energía invirtió más de 170 millones de dólares en los últimos dos años para acelerar el desarrollo de tecnologías avanzadas de reactores nucleares, incluido el apoyo al desarrollo de la fabricación de combustible TRISO.
Brouillette también señaló el apoyo del DOE, junto con el Departamento de Defensa de Estados Unidos, para demostrar y desplegar microrreactores ya en 2023.
"Estos sistemas más pequeños, transportables y construidos en fábrica pueden aumentar la resiliencia y la confiabilidad de la energía en ubicaciones militares remotas", dijo, agregando que una variedad de diseños avanzados de microrreactores apoyados por el DOE podrían proporcionar "soluciones de energía confiables y resilientes" para hospitales, servicios de emergencia y procesos de fabricación continuos, así como proporcionar energía en comunidades remotas y rurales, y apoyar operaciones mineras remotas.
Las investigaciones sobre las propiedades de las sales fundidas, el progreso hacia la construcción de un Reactor de Ensayo Versátil y el retorno al servicio de la Instalación de Ensayo de Reactores Transitorios del Laboratorio Nacional de Idaho también figuraron en la lista de Brouillette, al igual que los esfuerzos para proporcionar vías para el combustible de Alto Ensayo de Uranio Bajo Enriquecido (HALEU) que requerirán los futuros reactores avanzados. El Departamento de Energía estaba "estudiando múltiples opciones" para proporcionar pequeñas cantidades de HALEU a corto plazo para apoyar las pruebas y la demostración de estas tecnologías mediante el reciclaje del exceso de combustible nuclear del Gobierno de los Estados Unidos.
"También estamos trabajando hacia soluciones a largo plazo al demostrar la capacidad de enriquecer uranio a niveles de HALEU utilizando 16 máquinas centrifugadoras avanzadas", agregó.
Finalmente, Brouillette destacó el lanzamiento de la iniciativa global NICE Future en la 9ª Reunión Ministerial de Energía Limpia en 2018.
"NICE Future es un esfuerzo global liderado por Estados Unidos, Canadá y Japón que garantizará que la energía nuclear reciba una representación adecuada en las discusiones de alto nivel sobre energía limpia, así como promueve la colaboración internacional en tecnologías nucleares avanzadas", dijo, y agregó que ya ha involucrado a expertos de más de 35 países y 80 organizaciones para fomentar el pensamiento innovador sobre los futuros usos y aplicaciones de la energía nuclear en sistemas de energía limpia.
"Estos 11 ejemplos demuestran el compromiso de la Administración con la energía nuclear civil y un enfoque de energía 'todo por encima'", dijo. "Demuestran que podemos expandir nuestra producción de energía, asegurar nuestra independencia energética y crear más oportunidades para el pueblo estadounidense".
