Las Naciones Unidas, la Agencia Internacional de Energía (AIE) y el Consejo Mundial de Energía (CME) están señalando a la atención mundial las cualidades intrínsecas de la energía nuclear como fuente limpia y fiable de electricidad. Ahora en su séptima década, la energía nuclear es vista por estas y otras organizaciones prominentes como una solución existente y probada a los desafíos del cambio climático y una transición energética sostenible del siglo XXI.

Agneta Rising, directora general de la Asociación Nuclear Mundial (Imagen: WNA)

Este fue el mensaje compartido de Agneta Rising y Kirill Komarov, respectivamente director general y presidente de la Asociación Nuclear Mundial, en la apertura de su Simposio 2019 en Londres ayer.

"La energía es esencial para promover el desarrollo humano y se prevé que la demanda mundial aumente significativamente en las próximas décadas", dijo Rising. "Garantizar el acceso a una energía moderna y asequible es esencial para todos, sacando a las personas de la pobreza y promoviendo la independencia energética y el crecimiento económico. La energía nuclear es una solución probada con una larga trayectoria.

"Los 445 reactores nucleares en 30 países son la columna vertebral baja en carbono de los sistemas eléctricos, que operan en segundo plano, día tras día, a menudo fuera de la vista y de la mente, capaces de generar una inmensa cantidad de energía limpia. Son los gigantes silenciosos de los que dependemos hoy.

"La energía nuclear demostró que puede ser el catalizador para lograr una transición energética sostenible mucho antes de que el cambio climático estuviera en la agenda. La energía nuclear es la vía rápida hacia un sistema de energía de alta potencia y limpia, que no solo ofrece un medio ambiente más saludable y un suministro asequible de electricidad, sino que también fortalece la seguridad energética y ayuda a mitigar el cambio climático ".

Reconocimiento creciente

Komarov, que es el primer subdirector general de desarrollo corporativo y negocios internacionales en Rosatom, de Rusia, destacó directamente la creciente importancia de la energía nuclear para quienes influyen en las políticas.

Un documento de la ONU publicado en octubre del año pasado concluyó que un gran aumento en el uso de la energía nuclear ayudaría a mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados. Este informe especial del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC)-Calentamiento global de 1,5 grados-fue encargado por los gobiernos en la COP21 en París en 2015.

En mayo de este año, la AIE dio a conocer sus recomendaciones políticas para los muchos países que ven un papel para la energía nuclear en sus transiciones energéticas en un nuevo informe que lanzó en la 10ª Conferencia Ministerial de Energía Limpia (CEM10) en Vancouver, Canadá. Titulado Nuclear Power in a Clean Energy System (La energía nuclear en un sistema de energía limpia), fue el primer informe de la agencia con sede en París que abordaba la energía nuclear en casi dos décadas con el fin, dijo, de "traer este importante tema de vuelta al debate energético global".

Y en el 24º Congreso Mundial de Energía, que se celebrará en Abu Dhabi la próxima semana, el Consejo Mundial de Energía presentará su propio informe, Escenarios energéticos mundiales: el futuro de la energía nuclear mundial hasta 2060, que elaboró en consulta con la Asociación Nuclear Mundial. En el mismo foro, la Asociación presentará su Libro Blanco sobre el lugar de la energía nuclear en un sistema de energía limpia.

Komarov dijo que la industria de la energía en su conjunto ha estado enfrentando un gran desafío para proporcionar acceso universal a la electricidad y descarbonizar la producción de electricidad. Esta doble tarea, dijo, se está reflejando en las políticas energéticas de las principales naciones, en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU y en las decisiones tomadas en la COP21. También subraya, agregó, el programa Harmony de la Asociación Nuclear Mundial, que tiene como objetivo que la energía nuclear aumente su participación en la generación mundial de electricidad del 10% al 25% para 2050.

"La energía nuclear es una fuente establecida de electricidad estable y asequible en todo el mundo", dijo, "pero está luchando por obtener el reconocimiento que merece por su contribución al desarrollo de energía limpia". La energía nuclear es "insustituible para lograr la descarbonización", dijo, ya que las centrales nucleares existentes ya evitan la emisión de alrededor de 2 mil millones de toneladas de CO2 cada año. "La pregunta es, en un plazo de 15 a 20 años, hasta dónde llegará la energía nuclear para ayudar a evitar el cambio climático, dado que habrá que tomar decisiones sobre la prolongación de la vida útil de las unidades de reactores en funcionamiento hoy en día y sobre la construcción de otras nuevas".

Ahora es el momento, dijo, de mirar la energía nuclear "a través del prisma de la sostenibilidad" y los ODS de la ONU. La energía nuclear es relevante para diez de los 17 ODS, señaló, y como tal es la "vanguardia" entre las fuentes de energía, seguida por las renovables y la energía hidroeléctrica.

"El papel fundamental de la energía nuclear para proporcionar una vida mejor a las personas en todo el mundo nos insta a introducir la energía nuclear en la agenda de los principales foros internacionales de desarrollo y desarrollo sostenible", dijo. Además del IPCC, la AIE y el WEC, estos también incluyen la iniciativa Nuclear Innovation: Clean Energy Future (NICE Future) que se lanzó en mayo de 2018 en CEM9 en Copenhague. Además, el Organismo Internacional de Energía Atómica celebrará su primera conferencia sobre el cambio climático en su sede de Viena a principios del próximo mes.

Komarov dijo que la fuerza de la Asociación Nuclear Mundial radica en su membresía-más de 180 miembros, que representan a países con más del 80% de la población mundial. Añadió que su compromiso no era sólo con la industria nuclear establecida, sino también con los países recién llegados a la energía nuclear a través de sus eventos World Nuclear Spotlight. Diseñado para reunir a las principales partes interesadas nacionales e internacionales que participan en la promoción de dichos planes y proporcionar una oportunidad para intercambiar información y experiencia, el primer Spotlight se celebró en noviembre del año pasado en Varsovia. El ministro polaco de Energía, Krzysztof Tchórzewski, pronunció un discurso de apertura en el evento, diciendo que su ministerio estaba discutiendo activamente la posible adopción de la energía nuclear en el país. Al mes siguiente, anunció que el país planea construir sus primeras unidades de energía nuclear en la región de Pomerania, en el norte del país, para 2033. World Nuclear Spotlight Polonia fue seguido en abril de este año con uno en Río de Janeiro, donde el ministro brasileño de Minas y Energía, Bento Albuquerque, dijo que Brasil se comprometió a reanudar el proyecto Angra 3. El tercer Spotlight tendrá lugar el próximo mes en Nur-Sultan, Kazajistán.

Hasta ahora, tan Armonía

Lanzado en el Simposio 2015, el programa Harmony tiene como objetivo alcanzar una cuota del 25% de la producción mundial de electricidad para 2050 mediante la adición de 1000 GWe de nueva capacidad. Abarca tres objetivos: igualdad de condiciones para todas las fuentes de energía limpia, procesos reglamentarios armonizados y un paradigma de seguridad eficaz.

Para cumplir con el objetivo de Harmony, la Asociación Nuclear Mundial dice que la tasa de construcción promedio requerida es: 10 GWe por año entre 2016 y 2020; 25 GWe por año entre 2021 y 2025; Y 33 GWe al año entre 2026 y 2050.

Ayer, Rising destacó la necesidad de triplicar las tasas de construcción con respecto a los niveles actuales para optimizar el papel de la energía nuclear en el desarrollo sostenible.

"El último informe de la AIE sobre la energía nuclear destacó la importancia de la generación de electricidad de carga básica fiable y la necesidad de valorarlos y compensarlos adecuadamente por los servicios de seguridad y fiabilidad de la electricidad que proporcionan", dijo Rising. "También llegó a la conclusión de que sin una mayor contribución de la energía nuclear, el enorme desafío de lograr la reducción de las emisiones se hará drásticamente más difícil y más costoso. La industria nuclear mundial, encabezada por la Asociación Nuclear Mundial, está dispuesta a aceptar el reto ».

Refiriéndose al World Nuclear Performance Report 2019, que la Asociación publicó la semana pasada, Rising dijo que había habido un progreso real hacia el objetivo de Harmony.

Los reactores nucleares generaron un total de 2563 TWh de electricidad en 2018, frente a 2502 TWh en 2017. Este fue el sexto año consecutivo en que la generación nuclear aumentó, según el informe, con una producción de 217 TWh superior a la de 2012. El año pasado, el factor de capacidad global fue del 79,8%, frente al 81,1% en 2017, pero aún en el alto nivel de rendimiento visto desde 2000. No hay una tendencia significativa relacionada con la edad en el rendimiento de los reactores nucleares, Observa que el factor de capacidad medio de los reactores durante los últimos cinco años muestra poca variación con la edad.

No importa si un reactor es "totalmente nuevo" o ha operado durante 50 años, todavía estará operando a factores de alta capacidad, dijo Rising.

La construcción comenzó el año pasado con una capacidad total de 6,3 GWe-en Akkuyu 1 en Turquía, Hinkley Point C en el Reino Unido, Kurst II-1 en Rusia, Rooppur 2 en Bangladesh y Shin-Kori 6 en Corea del Sur.

En 2016-2017, un total de 14 nuevas unidades comenzaron la construcción-ocho en China, dos en Pakistán, y uno en cada uno de Rusia, Corea del Sur y los EE.UU. En 2018-19, hubo nueve en China, tres en Rusia y uno en Corea del Sur.

Hay 19 unidades programadas para comenzar en 2020: nueve en China, dos en Bielorrusia y Rusia, y una en Finlandia, India, Japón, Eslovaquia, Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos.

Según el informe, en los cinco años comprendidos entre 2016 y 2020, se espera que haya 47 nuevos reactores en línea en 11 países, de los cuales dos son recién llegados a la energía nuclear. En total, estos 47 reactores añaden un 15% a la capacidad nuclear mundial. Se basan en 20 diseños diferentes, de los cuales nueve se están construyendo por primera vez.

"Este es un desarrollo fantástico", dijo Rising. "Si observamos el programa Harmony entre 2016 y 2020, la tasa de construcción se duplicó, pasando de una tendencia de menos de 5 gigavatios por año a 10 gigavatios por año. Así que los 50 gigavatios proyectados serán entregados. Pero esto es sólo el principio. A partir de este nivel tenemos que duplicar y luego triplicar la tasa ".

Komarov dijo que el objetivo de Armonía es alcanzable si la industria "tiene la voluntad y la motivación real". Rising agregó: "La energía nuclear se está hablando y escribiendo en nuevos informes y en conversaciones entre gobiernos y organizaciones. Nos buscan. Somos dinámicos. Somos esenciales ".