Ahora es el momento para que la industria nuclear del mundo ayude a defender la energía nuclear en Australia, Patrick Gibbons del Consejo de Minerales de Australia (MCA) dijo hoy en el Simposio 2019 de la Asociación Nuclear Mundial en Londres.

Gibbons se dirige al Simposio (Imagen: Asociación Nuclear Mundial)

A pesar de tener los mayores recursos de uranio del mundo, la energía nuclear está prohibida y la exploración y minería de uranio han sido limitadas en Australia, dijo Gibbons. No obstante, la energía nuclear ha vuelto a figurar en el orden del día y actualmente se están llevando a cabo tres investigaciones parlamentarias separadas: una investigación federal sobre los requisitos previos para la energía nuclear en Australia, que está llevando a cabo el Comité Permanente de Medio Ambiente y Energía de la Cámara de Representantes; Y las investigaciones basadas en el estado en Nueva Gales del Sur, sobre una derogación de la prohibición estatal sobre la minería de uranio y nuclear, y Victoria, que está buscando derogar su prohibición sobre la exploración y minería de uranio.

Australia ha realizado investigaciones sobre la energía nuclear antes, dijo Gibbons, pero ahora hay un creciente reconocimiento del vínculo entre la energía nuclear y el cambio climático.

"El IPCC, IEA todos dicen lo mismo-si vamos a mantener los aumentos de temperatura a 1,5 o 2 grados, vamos a necesitar energía nuclear-y mucho", dijo. Además, el parque de centrales eléctricas de carbón, que produce el 70% de la electricidad australiana, está envejeciendo, con una edad media de 34 años. Gran parte de esta capacidad se jubilará en los próximos 10 a 20 años. Además, los precios de la electricidad en Australia han aumentado un 90% en la última década y el país se enfrenta a la posibilidad real de apagones causados por la falta de capacidad de generación, dijo.

El sentimiento público australiano hacia la energía nuclear está cambiando, con encuestas de opinión que sugieren aumentos de año en año en el apoyo. Esto se está reflejando en las discusiones en torno a la energía nuclear, con los responsables políticos, especialmente los de la izquierda política, dijo, diciendo que Australia necesita reconsiderar su postura hacia la energía nuclear.

La MCA, que representa al sector de recursos de Australia, ha asumido un papel de liderazgo en los últimos cinco años en la defensa de la derogación de las prohibiciones federales sobre la energía nuclear, y seguirá haciéndolo, pero ahora hay una necesidad más amplia de que la industria nuclear mundial participe, dijo, y agregó que el papel de la industria en estos procesos de investigación pública es fundamental.

El gobierno ha dejado claro que cualquier cambio de política requerirá apoyo bipartidista. Hay varias maneras en que la industria puede ayudar a asegurar esto, dijo. Entre ellas cabe citar la lucha contra la « campaña de miedo » de los opositores a la energía nuclear mediante la « eliminación de mitos » y el suministro de « información creíble » que sirva de base a un « debate maduro », en particular sobre nuevas tecnologías nucleares como los pequeños reactores modulares (RLG). La investigación federal se centra especialmente en los RLG, ya que existe la opinión de que esta tecnología encajará bien con el calendario previsto para el retiro de gran parte de la capacidad de generación alimentada con carbón del país, y también con un mercado energético emergente, donde los altos niveles de recursos energéticos intermitentes y distribuidos requieren el apoyo de una carga básica posterior.

Australia opera un reactor de investigación y ya tiene un marco regulatorio establecido para la energía nuclear, y una fuerza laboral educada en tecnología nuclear, dijo. Esto significa que no necesitaría construir una infraestructura de tecnología nuclear totalmente a partir de cero y que hay tiempo suficiente para garantizar que se desarrolle para proyectos futuros.

Gibbons pidió a tantos participantes de la industria nuclear como sea posible para ayudar a hacer el caso de la energía nuclear haciendo presentaciones a las investigaciones actuales "Cuanta más información obtengan los responsables políticos, más fácil será para ellos tomar una decisión", dijo.

Se ha fijado como plazo el 16 de septiembre para las presentaciones a la investigación federal y el 18 de octubre para la investigación de Nueva Gales del Sur. Todavía no se ha fijado un plazo para la presentación de comunicaciones a la investigación en Victoria.