El rápido crecimiento de la demanda de uranio dará lugar a una necesidad de uranio extraído adicional en el período hasta 2040 en todos los escenarios dados en la última edición del informe sobre el combustible de la Asociación Nuclear Mundial. Las proyecciones de crecimiento de la capacidad de generación nuclear se han revisado al alza por primera vez en ocho años, tras la introducción de políticas más favorables en varios países.
El informe fue presentado en una sesión de panel en el Simposio de la Asociación Nuclear Mundial 2019 (Imagen: Asociación Nuclear Mundial)
El Nuclear Fuel Report: Global Scenarios for Demand and Supply Availability 2019-2040 es el 19º de una serie de informes publicados por la Asociación Nuclear Mundial y su organización predecesora, el Instituto del Uranio, a intervalos de aproximadamente dos años desde 1975. Lanzado en Londres hoy en el Simposio 2019 de la Asociación Nuclear Mundial, incluye tres escenarios: Superior e inferior: abarca una gama de posibilidades para la energía nuclear hasta 2040. También examina las cuestiones clave que es probable que sigan siendo relevantes más allá de ese año.
La última edición del informe ha sido fundamentalmente repensada y rediseñada, Riaz Rizvi, director de estrategia y marketing de NAC Kazatomprom y copresidente del Grupo de Trabajo del Informe de Combustible, dijo al Simposio. Se basa en datos reunidos a partir de cuestionarios enviados a miembros y no miembros de la Asociación Nuclear Mundial, combinados con información de dominio público y el juicio y la experiencia de los miembros de los grupos de trabajo de la Asociación. "Lo único de este informe es que es esencialmente compilado por la industria... Los profesionales que en realidad están trabajando y viviendo [ella] ", dijo.
La metodología de la demanda tiene en cuenta la economía nuclear, las políticas estatales y otras cuestiones, como la aceptación pública, la reducción del cambio climático, la estructura del mercado de la electricidad y las normas reguladoras. El escenario de referencia refleja esencialmente los objetivos y planes oficiales anunciados por los estados y las empresas y un reconocimiento parcial de la contribución de la energía nuclear al cambio climático, mientras que el escenario superior considera condiciones más favorables en torno a la economía y la aceptación pública, y un mayor reconocimiento de la contribución de la energía nuclear a la mitigación del cambio climático, explicó Rizvi. El escenario Lower supone una situación con un deterioro del sentimiento público, una falta de apoyo político y una economía nuclear más desafiante.
Se espera que la capacidad mundial de generación nuclear de 398 GWe en 2018 aumente a 462 GWe para 2030 y a 569 GWe en 2040 según el escenario de referencia. En el escenario superior, las cifras son de 537 GWe en 2030 y 776 GWe en 2040. En el escenario inferior, la capacidad de generación se mantendrá efectivamente sin cambios durante todo el período de previsión, en lugar de mostrar la tendencia a la baja observada en informes anteriores.
Las principales razones de la evolución positiva de las previsiones de capacidad nuclear son las siguientes: la modificación de la política energética de Francia para retrasar la reducción prevista de la parte correspondiente a la energía nuclear y permitir la prolongación de la vida útil de los reactores a más de 40 años; La acción legislativa estadounidense a nivel estatal para apoyar el funcionamiento continuado de los reactores al mismo tiempo que el inicio de un proceso por parte de los reguladores federales para permitir que los reactores funcionen durante un máximo de 80 años; Los amplios planes de expansión nuclear de China y la India; Y mejores perspectivas para nuevos reactores en países que incluyen a los « países recién llegados », como Bangladesh, Egipto y Turquía.
Suministro de uranio
La Asociación Nuclear Mundial ha revisado su modelo de necesidades de reactores para la nueva edición del informe a fin de incluir una reevaluación de diversos factores que influyen en la demanda. Los reactores de neutrones rápidos se incluyen por primera vez, mientras que se ha creado un nuevo modelo para permitir un análisis más específico del mercado de fabricación de combustible, y los supuestos de factor de capacidad se han revisado y actualizado.
Los recursos mundiales conocidos de uranio son "más que adecuados" para satisfacer los requisitos del reactor hasta 2040 y más allá, aunque la producción mundial cayó de 62,221 tU en 2016 a 53,498 tU en 2018. Sin embargo, el exceso de oferta y los bajos precios del uranio asociados están impidiendo la inversión necesaria para convertir estos recursos en producción.
"El mercado de uranio actualmente deprimido ha causado no sólo una fuerte disminución en las actividades de exploración de uranio... Pero también la reducción de la producción de uranio en las minas existentes ", señala el informe.
Se prevé que los volúmenes de producción de uranio se mantendrán bastante estables hasta finales de 2020 en los tres escenarios del informe para la producción de uranio, que se elaboran a partir de una evaluación de las capacidades actuales y futuras de las minas. Disminuyen considerablemente durante el período 2035-2040, ya que una cuarta parte de todas las minas enumeradas en el modelo llegan al final de su vida útil. La producción mundial de 66.400 tU en 2030 se reduce a 48.100 tU en la hipótesis de referencia; Para el escenario superior las cifras son 71.500 tU (2030) y 49.400 tU (2040). Se espera que el retorno parcial de las minas actualmente inactivas a la producción comience en 2023 en el caso de referencia, 2022 en el escenario superior y 2026 en el escenario inferior.
Se necesitará "categóricamente" un nuevo suministro en el futuro, dijo al Simposio James Nevling, gerente sénior de combustibles nucleares de Exelon y copresidente del Grupo de Trabajo del Informe sobre Combustibles. "No hay duda de que tendrán que llevarse a cabo nuevos proyectos o la restauración de proyectos actualmente inactivos", dijo.
La metodología de la oferta utilizada en el informe de este año introduce un nuevo concepto de "oferta no especificada", como la capacidad de producción inutilizada, los suministros secundarios no especificados y las ampliaciones de la capacidad. La contribución de esas fuentes, explicó Rizvi, es más difícil de predecir que las fuentes de suministro "especificadas", como la capacidad actual, las minas proyectadas y posibles y los suministros secundarios especificados. A medida que surja una brecha entre la demanda y la oferta, un mayor volumen tendrá que proceder de fuentes no especificadas.
A corto plazo, las existencias comerciales y los suministros secundarios "específicos" desempeñarán un papel en la reducción de la brecha entre la oferta y la demanda. Sin embargo, el papel de los suministros secundarios disminuirá gradualmente, pasando del 14-15% de las necesidades de reactores que satisfacen hoy a entre el 4% y el 9% en 2040, dependiendo del escenario. La brecha se cubrirá con inventarios comerciales, el retorno a la producción de minas inactivas y el desarrollo de nuevos proyectos, entre otras fuentes.
"En todos los escenarios, la industria necesita al menos duplicar la producción de uranio primario proyectada (incluidos los proyectos actuales, inactivos, en desarrollo y planificados) para 2040", señala el informe. Hay recursos más que suficientes para lograrlo, "pero es esencial que el mercado envíe las señales necesarias para poner en marcha el desarrollo de estos proyectos", dice.
Cuestiones relativas al ciclo del combustible
El informe también examina la oferta y la demanda de conversión, enriquecimiento y fabricación de combustible de uranio. En el sector de la conversión del uranio, que durante los últimos ocho años ha estado en una situación de exceso de oferta debido a la reducción de las necesidades de conversión y a la acumulación de existencias de hexafluoruro de uranio, la producción anual es actualmente inferior a las necesidades. El mercado ha entrado ahora en un período de reequilibrio a medida que se absorben las existencias. A medio plazo se espera que la capacidad de conversión actualmente inactiva vuelva a funcionar, mientras que a largo plazo será necesario ampliar la capacidad.
Hay un exceso global de capacidad de enriquecimiento de uranio, con sólo uno de los principales proveedores de enriquecimiento del mundo-China National Nuclear Corporation-espera ampliar su capacidad significativamente durante el período de previsión como China persigue objetivos de autosuficiencia, el informe concluye. Podría necesitarse una capacidad adicional de enriquecimiento ya a mediados de la década de 2020 en el escenario Upper, pero, debido a la naturaleza modular de la tecnología de centrifugación y los tiempos de construcción de los reactores nucleares, dicha expansión puede tener lugar de manera oportuna y deben evitarse los problemas de suministro.
La fabricación de combustible difiere de otras etapas del ciclo del combustible debido a la especificidad del producto de alta ingeniería y tecnología, y a un mercado que es más regional que global. Las capacidades de fabricación son actualmente suficientes para cubrir la demanda prevista, tanto para los primeros núcleos como para las recargas, pero todavía podrían producirse cuellos de botella en el suministro de algunos diseños, según el informe.
Armonía
El informe observa un crecimiento constante de la capacidad nuclear en los próximos 20 años, pero se necesita más para cumplir con el objetivo de Harmony de la Asociación Nuclear Mundial de proporcionar al menos el 25% de la electricidad mundial para 2050. Este objetivo requiere la construcción de más reactores de los que se proyectan actualmente en el escenario Upper, señala el informe.
La directora general de la Asociación Nuclear Mundial, Agneta Rising, dijo: "Alcanzar el objetivo de Harmony de suministrar el 25% de la electricidad mundial antes de 2050 requerirá una rápida aceleración de la nueva construcción nuclear, más alta que la proyectada en el escenario Upper, lo que a su vez conduciría a la necesidad de mayores cantidades de uranio, enriquecimiento, fabricación de combustible, transporte y servicios de combustible usado. Los participantes en el ciclo del combustible nuclear deben estar preparados para hacer frente a un aumento potencialmente grande de la demanda a fin de cumplir el objetivo de Harmony ".
Nevling y Rizvi participaron en un panel de discusión del informe sobre el combustible, que fue moderado por el presidente y CEO de Cameco, Tim Gitzel, y también incluyó a Andrey Tovstenko, primer director general adjunto de estrategia y desarrollo de negocios en JSC Tenex, y Julian Tapp, jefe de nuclenr de Vimy Resources.
Rising preguntó al panel si hay suficiente uranio para suministrar los 1000 GWe adicionales bajo el objetivo Harmony. El panel estuvo de acuerdo en que lo habría, pero Tapp señaló el plazo de Harmony de 2050. "¿Estoy seguro de que hay mucho más uranio que el que hay actualmente en nuestros proyectos de reserva? Sí, lo estoy. El problema es que en este momento las señales del mercado no están ahí para que la gente salga y explore y acumule esas reservas. "La disponibilidad de uranio en sí misma" no será un factor que impida que se logre Harmony ".
