China National Nuclear Corporation (CNNC) ha comenzado la producción en masa de conjuntos combustibles China Fuel 3 (CF3) para el diseño del reactor de agua a presión HPR1000 (Hualong One) de diseño nacional.

Conjuntos de combustible CF3 sometidos a irradiación en la planta de Qinshan (Imagen: CNNC)

En marzo se completaron las pruebas de irradiación a largo plazo del combustible CF3.

Cuatro conjuntos de ensamblajes de combustible CF3 se cargaron en la unidad 2 de Qinshan II, un CNP-600 PWR de diseño chino, en julio de 2014. Los conjuntos se sometieron a inspecciones en la piscina durante cada ciclo de repostaje, dijo CNNC. Los resultados de la inspección mostraron que el rendimiento del diseño cumplía las normas aceptadas internacionalmente. En mayo de este año, la compañía dijo que estaba lista para comenzar la producción comercial del combustible.

CNNC ha anunciado que las pruebas adicionales de cuatro montajes en Qinshan se completaron el 20 de septiembre. Ha tomado nota de que ocho conjuntos combustibles de CF3 habían sido irradiados anteriormente en la planta de Fangjiashan y que se espera utilizar otros ocho conjuntos en la planta de Qinshan a finales de este año.

"El modelo de irradiación de múltiples plantas de energía permite que los conjuntos de combustible CF3 sean ampliamente utilizados, lo que es necesario para ahorrar dinero en la investigación de productos", dijo CNNC. "Los conjuntos de combustible CF3 se pueden utilizar para el reabastecimiento de combustible de ciclo largo y son adecuados para el proyecto nuclear Hualong One y el reactor de calentamiento de baja temperatura Yanlong".

CNNC completó el diseño preliminar del reactor de baja temperatura tipo piscina Yanlong para calefacción urbana en septiembre de 2018. La compañía dice que el reactor, con una potencia de 400 MWt, puede funcionar a bajas temperaturas y presiones normales. Puede construirse cerca de zonas urbanas debido al riesgo cero de fusión y a la falta de emisiones.

CNNC dijo que ahora tiene toda la tecnología necesaria para desarrollar combustible nuclear de alto rendimiento, y que su "sistema de combustible independiente y suficiente capacidad de suministro de productos le dan competitividad en el mercado internacional".

El conjunto de combustible CF3 se compone de 264 barras de combustible dispuestas dentro de una estructura de soporte de 17 x 17. Las barras de combustible contienen gránulos de dióxido de uranio o una mezcla de óxido de gadolinio y dióxido de uranio. Las varillas cuentan con un material de revestimiento de zircalloy. Un total de 177 conjuntos de combustible CF3 se cargarán en el núcleo del reactor Hualong One.

Los reactores Hualong One están actualmente en construcción en Fuqing y Fangchenggang. Se espera que Fuqing 5 y 6 comiencen en 2019 y 2020, al igual que Fangchenggang 3 y 4. El Hualong One promocionado en el mercado internacional se llama HPR1000, dos de los cuales están en construcción en Karachi en Pakistán.

El 11 de septiembre, la CNNC anunció que los componentes de combustible nuclear para la primera unidad de demostración de Hualong One habían pasado la aceptación de fábrica y habían sido enviados a la planta de Fuqing.

Según la información de la Asociación Nuclear Mundial, los conjuntos de combustible CF3 se están fabricando en la principal planta de fabricación de combustible PWR de CNNC en Yibin en la provincia de Sichuan, utilizando pellets de combustible de la planta metalúrgica de Ulba en Kazajistán.