El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) dice que está acelerando sus esfuerzos para apoyar a los operadores de instalaciones nucleares a través del intercambio de conocimientos a través del Sistema Internacional de Reportes para la Experiencia Operativa y la recién establecida Red de Experiencia Operativa COVID-19.
El distanciamiento social es una de las medidas que muchas plantas de energía nuclear en todo el mundo han implementado para mantener las operaciones con niveles adecuados de personal (Imagen: Dean Calma/IAEA)
Los operadores de instalaciones nucleares están tomando medidas especiales para proteger la salud de su fuerza laboral para garantizar operaciones continuas durante la crisis de COVID-19. Entre ellas figuran la reducción de personal y el teletrabajo, así como el distanciamiento social, los exámenes médicos periódicos del personal, la esterilización de las zonas de trabajo y la compra de equipo de protección personal específico, las restricciones de viaje, el autoaislamiento y las restricciones para reunirse.
Las medidas también incluyen la ampliación de los procedimientos ordinarios, como la reducción de la plantilla, que es una práctica común los fines de semana, mientras que otros funcionarios permanecen de guardia en caso necesario. Otras nuevas medidas anunciadas por algunos operadores para minimizar la propagación del coronavirus y mantener un complemento seguro de personal esencial incluyen la compensación de horas de trabajo, patrones de turnos revisados, formas alternativas de comunicarse con el personal de la sala de control o pedir al personal esencial que viva temporalmente en el sitio.
"Los operadores son los principales responsables de la seguridad y la protección. Están actuando responsablemente al tomar estas precauciones sensatas y los cambios organizativos cuidadosamente planificados, mientras continúan garantizando la seguridad y la protección, y que generalmente son revisados por los organismos reguladores nucleares nacionales ", dijo Peter Tarren, jefe de la Sección de Seguridad Operacional del OIEA. Sin embargo, dijo que el OIEA está reuniendo comentarios de los países que operan sobre cómo están asegurando que haya suficiente personal disponible para mantener las plantas de energía nuclear operando de manera segura. "Han demostrado determinación e innovación en el diseño de medidas que reducen el riesgo de que su personal contraiga COVID-19, y su disposición a compartir esta información a través del IRS es extremadamente útil para todos los países participantes", dijo Tarren.
Para ayudar a los operadores y reguladores a aprender de la experiencia de los demás, el OIEA está recopilando las prácticas pertinentes a través del IRS, una plataforma en línea gestionada conjuntamente con la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE, a través de la cual los países presentan y responden a informes sobre acontecimientos de interés internacional con el fin de mejorar las prácticas de seguridad en las instalaciones nucleares. Además, el OIEA ha lanzado la Red de Experiencia Operativa COVID-19, una red piloto entre pares diseñada para servir como repositorio de acciones de respuesta planificadas o implementadas durante la crisis.
"La información en esta red incluirá formas de limitar la propagación de la pandemia, definiciones de competencias críticas para las operaciones de las centrales eléctricas y restricciones de acceso", dijo Pal Vincze, jefe de la Sección de Ingeniería de Energía Nuclear del OIEA. "También se centra en disposiciones específicas de preparación organizativa para COVID-19 e incluye datos sobre interrupciones planificadas en respuesta a la crisis.
La publicación de la Colección de Energía Nuclear del OIEA, Industrial Safety Guidelines for Nuclear Facilities, proporciona a los operadores información sobre la preparación y aplicación de planes para responder a una amplia gama de peligros, incluidas las pandemias. Los planes ayudan a garantizar que los empleados minimicen la posibilidad de contraer la enfermedad aplicable y que la instalación nuclear cuente con suficiente personal sano para mantener un funcionamiento seguro.
Las instalaciones nucleares distintas de las centrales eléctricas, como los reactores de investigación y las instalaciones del ciclo del combustible, enfrentan desafíos operativos similares debido a la pandemia de COVID-19, señaló el OIEA. Muchos reactores de investigación que se centran en la capacitación y la investigación están ahora en cierre temporal, mientras que la mayoría de los que producen isótopos médicos siguen funcionando con niveles de personal reducidos. La Norma de Seguridad SSR-3 del OIEA proporciona información sobre el mantenimiento de la seguridad de los reactores de investigación, así como sobre las disposiciones relativas al personal y los niveles de dotación de personal durante períodos prolongados de parada.
En las Normas de Seguridad SSR-4 del OIEA se ofrece orientación a los operadores de las instalaciones del ciclo del combustible, que se utilizan para convertir y enriquecer uranio y fabricar combustible para reactores, incluso sobre las operaciones sujetas a diversas limitaciones.
