La empresa francesa Framatome y la Universidad Técnica de Múnich (TUM), en Alemania, han iniciado el desarrollo comercial de combustibles para reactores de investigación nuclear basados en aleaciones de uranio-molibdeno (U-Mo). El combustible puede utilizarse en lugar del uranio muy enriquecido, que se considera un posible riesgo de proliferación nuclear.
Reactor de investigación FRM II de TUM (Imagen: B Ludewig/Framatome)
Framatome y TUM diseñarán e instalarán la línea de producción de combustible y desarrollarán, producirán e irradiarán nuevos prototipos de combustible. El proyecto tendrá lugar en el Laboratorio de Investigación e Innovación CERCA (CRIL), en el emplazamiento de Framatome en Romans-sur-Isère, en el departamento de Drôme, al sureste de Francia. CERCA es la filial de Framatome para la fabricación de elementos combustibles para reactores de investigación. CRIL es un nuevo laboratorio de investigación y desarrollo dedicado a avanzar en la fabricación de combustibles nucleares para aplicaciones médicas, de investigación y de esterilización.
El equipo planea instalar una línea operativa de fabricación de combustible U-Mo a principios de 2021 con la producción de los primeros prototipos prevista para 2022. TUM, Framatome, la Comisión de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA) francesa, el Institut Laue-Langevin (ILL) y el Centro de Investigación Nuclear belga (SCK-CEN) participarán en las actividades de irradiación.
"Al producir este nuevo combustible para TUM, Framatome permite a los reactores de investigación mantener el rendimiento mientras utilizan uranio poco enriquecido (LEU)", dijo François Gauché, director de la línea de negocio CERCA de Framatome. "Esperamos avanzar en esta tecnología de combustible y desarrollar una nueva opción de combustible para los reactores de investigación".
"La colaboración de TUM y Framatome en el desarrollo de este nuevo combustible garantiza una fuente confiable y eficiente de neutrones para la investigación, la industria y la medicina", dijo Peter Müller-Buschbaum, director científico del reactor de investigación nuclear FRM II de TUM. "Este combustible es una herramienta esencial para el desarrollo de la ciencia en Alemania".
El mes pasado, Framatome anunció que se le había adjudicado un contrato multimillonario para modernizar los sistemas de instrumentación y control de la grúa en el reactor de investigación FRM II. Los sistemas de grúa soportan diversas actividades, tales como experimentos de neutrones, mantenimiento, tratamiento de residuos y manejo de combustible. El proyecto de modernización incluye el desmantelamiento de los componentes existentes, la puesta en servicio de cuatro nuevas grúas y la implantación de un sistema de control automatizado. El proyecto está previsto para su finalización a finales de 2022. FRM II fue construido por Framatome y sus empresas predecesoras y comenzó a funcionar en 2004. Es la fuente de neutrones más potente y moderna del mundo.
La comunidad internacional está trabajando para reducir al mínimo las cantidades de material de uranio muy enriquecido que podrían utilizarse para fabricar armas nucleares. Con ese fin, se están llevando a cabo programas para convertir los reactores de investigación al uso de combustible de uranio poco enriquecido, que no presenta un riesgo de proliferación.
El consorcio HERACLES, formado por Framatome-CERCA, CEA, ILL, SCK-CEN y TUM, reúne a operadores de reactores de investigación de alto rendimiento, organizaciones de I + D y el fabricante europeo de combustible nuclear Framatome. El consorcio concentra la mayor parte de la experiencia y los conocimientos disponibles en Europa en el desarrollo de combustibles para reactores de investigación de alta densidad. Los miembros del consorcio también tienen colaboraciones internacionales con el Laboratorio Nacional de Idaho y el Laboratorio Nacional de Argonne en los Estados Unidos y con el Instituto Coreano de Investigación de la Energía Atómica. HERACLES está trabajando en la calificación de combustibles U-Mo, basado en una serie de experimentos de "comprensión" y desarrollos de fabricación.
Investigado y escrito por World Nuclear News
