El productor canadiense de uranio Cameco reanudará la próxima semana la producción en la planta de hexafluoruro de uranio (UF6) de su instalación de conversión de Port Hope y su refinería de Blind River en Ontario. La mina de uranio de Cigar Lake en el norte de Saskatchewan, en la que tiene una participación mayoritaria, seguirá siendo de cuidado y mantenimiento.
La planta de conversión de uranio de Port Hope (Imagen: Cameco)
El 8 de abril, Cameco anunció una serie de cambios operativos temporales que estaba implementando en sus instalaciones de la división de servicios de combustible en Ontario. Los cambios se debieron al "creciente desafío" de mantener una fuerza laboral adecuada como resultado de los protocolos de detección y otras medidas implementadas para alinearse con las directivas y orientaciones del gobierno y las autoridades de salud pública para la crisis de salud del COVID-19, dijo.
En ese momento, Cameco dijo que la planta de UF6 en la instalación de conversión de Port Hope se pondría en un estado de cierre seguro temporal durante unas cuatro semanas y, cuando fuera posible, se adelantarían los trabajos de mantenimiento programados para el verano. Dado que la mayor parte del trióxido de uranio (UO3) producido en la refinería de Blind River se utiliza para producir UF6 en la instalación de conversión, la producción de la refinería también se suspendió temporalmente y, cuando fue posible, se adelantaron los trabajos de mantenimiento de verano. Ha continuado la producción de dióxido de uranio (UO2) en la planta de conversión, así como la producción de gránulos y paquetes de combustible en Cameco Fuel Manufacturing Inc.
Cameco anunció hoy que está previsto que las operaciones en la planta de UF6 de la instalación de conversión de Port Hope y en la refinería de Blind River se reanuden en la semana del 18 de mayo y alcancen los niveles normales de producción en la semana del 25 de mayo.
"La situación de la fuerza de trabajo se ha estabilizado, proporcionando a Cameco una mayor certeza sobre la disponibilidad del personal necesario para operar la planta de UF6", dijo la compañía. "Con las condiciones adecuadas actualmente en su lugar para reanudar las operaciones normales, hemos decidido volver a la planta y la refinería a la producción".
"Las provincias y comunidades donde operamos ciertamente no están fuera de peligro cuando se trata de esta pandemia global, y debemos permanecer vigilantes en cómo administramos nuestras actividades durante estos tiempos difíciles", dijo el presidente y CEO de Cameco, Tim Gitzel. "Sin embargo, estamos seguros de que podemos mantener la lista necesaria de operadores calificados para hacer funcionar la planta de UF6 en el futuro, lo que nos permitirá volver a poner cuidadosamente en producción la planta y la refinería de UO3".
La compañía señaló que no hay ningún cambio en el estado de la mina de uranio Cigar Lake. Cigar Lake es propiedad de Cameco (50.025%), Orano Canada Inc (37.1%), Idemitsu Canada Resources Ltd. (7.875%) y TEPCO Resources Inc (5.0%), y es operado por Cameco. Cameco con sede en Saskatoon el 23 de marzo puso Cigar Lake en cuidado y mantenimiento por un período inicial de cuatro semanas. Sin embargo, a mediados de abril, dijo que la fuerza de trabajo Cigar Lake tendrá que permanecer en su actual nivel reducido por una duración más larga. "La operación permanece en un estado seguro de atención y mantenimiento por una duración indeterminada, ya que las condiciones de pandemia continúan desafiando a varias comunidades del norte de Saskatchewan", dijo hoy Cameco.
Investigado y escrito por World Nuclear News
