Comprometerse a construir seis nuevos EPR en Francia sería un "estímulo efectivo" para la economía del país a medida que se recupera en los próximos años del impacto del COVID-19, escribió la sociedad francesa de energía nuclear (SFEN) en un documento de posición publicado esta semana. La energía nuclear "cumple con las tres casillas" destacadas en el debate sobre la recuperación-que las inversiones deben ser en industrias con bajas emisiones de carbono, resilientes y soberanas, dijo.

La central nuclear de Cruas-Meysse en Francia (Imagen: EDF)

Francia tiene 57 reactores que suministran electricidad baja en carbono las 24 horas del día a más de las tres cuartas partes de la población del país y a más de 250 de sus usuarios industriales de energía en 530 sitios, señaló SFEN en su documento de posición. Al proporcionar "electricidad estable a precios moderados", la energía nuclear contribuye a la competitividad de la industria francesa, añadió.

Invertir para crecer

El programa de mantenimiento e inversión de EDF, conocido como Grand Carénage, inyecta 4 mil millones de euros (4 300 millones de dólares) al año para ampliar la operación de su flota nuclear existente, pero la recuperación posterior al virus debe apoyar la construcción de nuevos reactores, dijo SFEN.

En enero de este año, el Ministerio de Medio Ambiente francés abrió a consulta pública su documento de estrategia revisado para la gestión de la transición energética-programmation pluriannuelle de l 'énergie-que cubre el período 2019-2028.

"El lanzamiento de un programa para construir nuevos reactores nucleares sería una herramienta efectiva para la recuperación económica y social a partir de 2021", escribió SFEN, agregando que la industria nuclear está "lista para movilizarse" como parte de ese esfuerzo.

Se refiere a un estudio reciente de Deloitte en Francia que dice que cada euro invertido en energía nuclear genera 2,5 euros en el resto de la economía. El mismo estudio estima que en 2030 cada teravatio-hora producido por la energía nuclear contribuirá con 360 millones de euros al PIB nacional, lo que es más de tres veces la contribución de la energía eólica, que es de 100 millones de euros. La energía nuclear francesa ya es competitiva en una comparación europea, añadió SFEN. El año pasado, los precios de la electricidad doméstica fueron más de un 70% más altos en Alemania, que está eliminando gradualmente la energía nuclear, que en Francia.

La construcción de "al menos" tres pares de EPR en tres emplazamientos permitiría renovar 10 GWe, es decir, el 15%, de la flota francesa actual. Hasta la fecha, las regiones de Normandía (emplazamiento de Penly), Hauts de France (emplazamiento de Gravelines) y Auvernia Ródano-Alpes (varios emplazamientos actuales) se han ofrecido voluntariamente para acoger estos proyectos. La inversión total anual necesaria sería de 2 000 millones de euros, lo que contrasta con el apoyo estimado a las energías renovables de más de 5 000 millones de euros anuales.

"La perspectiva de un gran programa de construcción a lo largo de 20 años, y el establecimiento de contratos marco con una serie de fabricantes, proporcionaría la visibilidad necesaria para que las empresas del sector inviertan a partir de 2021 en las herramientas industriales y las habilidades necesarias", dijo.

La industria nuclear, tercer sector industrial de Francia, proporciona más de 220.000 puestos de trabajo directos e indirectos. Las empresas francesas representan el 80% del personal involucrado en la construcción de un EPR en Francia, que según SFEN es "muy alto" en comparación con otros sectores energéticos. En el caso de las tecnologías eólica y solar, por ejemplo, Francia "sigue dependiendo de los operadores extranjeros".

Un proyecto EPR crea 8350 puestos de trabajo en la fase de construcción y 1600 otros puestos de forma continua durante los 60 años de vida operativa de una unidad, dijo SFEN. La inversión en la industria de la energía nuclear tiene un impacto positivo en las PYME y las empresas de mediana capitalización, que también trabajan para otros sectores industriales importantes, y produce un volumen de negocios total acumulado de alrededor de 47 500 millones de euros, añadió.

Se necesita una decisión el próximo año sobre un programa de nueva construcción "para consolidar las habilidades y fortalecer la competitividad" de la industria nuclear, dijo. La erosión de la mano de obra de la energía nuclear en toda Europa en las últimas dos décadas debido a la falta de nuevos proyectos de construcción, significó que Francia tuvo que "reconstruir toda la cadena industrial" para construir la unidad 3 de Flamanville en Francia y la unidad 3 de Olkiluoto en Finlandia. Sin embargo, gracias a estos proyectos, EDF y Framatome han cualificado a más de 600 proveedores de equipos y servicios de « categoría nuclear ».

Francia tiene un diseño probado de reactor de Generación 3, agregó SFEN, ya que dos EPR están en operación comercial en Taishan, en China, y Flamanville-3 ha completado con éxito las pruebas en caliente. EDF está trabajando en un diseño EPR "simplificado y optimizado"-el EPR2-que está siendo evaluado por la autoridad francesa de seguridad nuclear (Autorité de sûreté nucléaire).

Bajo en carbono

La renovación de parte del parque nuclear del país es esencial para lograr los objetivos franceses y europeos de cero emisiones de carbono para 2050, dijo SFEN.

El mes pasado, el Alto Consejo para el Clima (le Haut conseil pour le climat) dijo que, "para responder al choque económico, social y financiero que se avecina, el final de la crisis y la recuperación deben integrar la emergencia climática". También afirmó que las inversiones deben dirigirse, entre otras cosas, a « infraestructuras resilientes que favorezcan los usos con bajas emisiones de carbono » y que las infraestructuras y los puestos de trabajo de transición a largo plazo deben ser los principales beneficiarios de las nuevas inversiones.

El sector de la generación de electricidad en Francia ya es bajo en carbono: sus emisiones de CO2 son por término medio inferiores a 50 g/kWh, lo que según SFEN es "muy inferior" a las de sus vecinos (alrededor de 400 g/kWh en Alemania y 260 g/KWh en Italia, por ejemplo). Esto se debe "en gran parte" a su parque nuclear, combinado con energías renovables (hidroeléctrica, solar fotovoltaica y eólica).

La energía nuclear es una de las tecnologías que ayudó a "disociar el crecimiento de las emisiones", dijo. Entre 1980 y 1985, Francia experimentó una caída del 20% en sus emisiones de CO2 a pesar de un crecimiento del PIB del 8%. En los diez años que siguieron a la puesta en marcha de la central nuclear de Fessenheim, Francia logró reducir la proporción de combustibles fósiles en su producción de electricidad del 55% al 10%, gracias a su programa de energía nuclear, añadió.

"Para que la electricidad con bajas emisiones de carbono desempeñe plenamente su papel de descarbonización a lo largo del tiempo, Francia debe lanzar de inmediato un nuevo programa de construcción nuclear. En 2050, la gran mayoría de nuestros reactores nucleares actuales habrán alcanzado los 60 años, con un posible « efecto acantilado » a principios de la década de 2040, vinculado al ritmo muy rápido de construcción de la flota en la década de 1980.

"Incluso si se espera un progreso técnico y económico para 2030-2050, actualmente no conocemos la viabilidad, robustez, costo o límites de un sistema que combina energías renovables intermitentes, almacenamiento, biogás y/o combustibles fósiles con captura y almacenamiento de carbono. Hasta la fecha, las principales instituciones internacionales creen que todas las tecnologías con bajas emisiones de carbono (renovables, nuclear y CAC) deben implementarse para lograr una profunda descarbonización del sector eléctrico para 2050. Es difícil ver por qué sería de otra manera en Francia, que es una referencia mundial para el uso y el control industrial de la tecnología nuclear ", dijo SFEN.

El retraso-o la ausencia-de una decisión sobre el lanzamiento de la nueva construcción nuclear expone a Francia al riesgo de tener que iniciar urgentemente la construcción de nuevas centrales eléctricas de gas, que emiten una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Este ha sido el caso recientemente en Japón, que ha visto un reinicio demasiado lento de sus centrales nucleares, y en los Estados Unidos-en Nueva Jersey y en el estado de Nueva York-y pronto podría ser el caso también en Bélgica, dijo SFEN.

Según los escenarios de descarbonización EUCO30 de la Comisión Europea, la UE necesitará 110 GWe de energía nuclear en 2050, incluidos 70 GWe fuera de Francia, para alcanzar sus objetivos climáticos, agregó.

Resistente

La renovación del parque nuclear francés es necesaria para garantizar la resiliencia del sistema eléctrico del país frente a futuras perturbaciones, dijo SFEN, añadiendo que, resiliencia significa tanto "robustez" para hacer frente a un evento imprevisto, como una pandemia global, y "agilidad" para adaptar su organización.

Las centrales nucleares del país han apoyado al sector sanitario con "solidez y flexibilidad" en el suministro eléctrico. "A lo largo del período, el parque nuclear ha sido capaz de ajustar constantemente su producción en función de las variaciones en la demanda y la producción de energías renovables. Por ejemplo, durante el último fin de semana de marzo de 2020, la potencia del parque nuclear varió en 14 GWe (de los 40 GWe de capacidad nuclear disponibles en ese momento), principalmente en respuesta a la variabilidad de la energía solar fotovoltaica y eólica en Francia y nuestros vecinos ", dijo SFEN.

La Agencia Internacional de la Energía ha destacado el hecho de que la energía nuclear ha sido "una de las principales fuentes de flexibilidad" en Europa, dijo SFEN. "Esta capacidad notable (y a menudo pasada por alto) lo convierte en un aliado de las energías renovables", agregó.

Soberana

La energía nuclear es "el pilar de la soberanía energética francesa", dijo SFEN. Ha permitido y permite a Francia protegerse de los caprichos de los mercados mundiales de la energía: crisis y contra-crisis del petróleo; Desarrollo de gas y petróleo de esquisto; Y la geopolítica del gas. En 1970, dos tercios de la electricidad francesa se producía con combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), pero gracias a la energía nuclear, hoy en día esta proporción es solo del 7%, dijo. Además, Francia importa casi todos los hidrocarburos que consume (en el transporte y la vivienda).

El costo de producir electricidad nuclear es "muy predecible" porque su combustible-uranio-representa sólo el 5% de los costos totales de producción, dijo. Además, el mercado del uranio es diferente a los mercados de otros combustibles ya que los riesgos geopolíticos son bajos-más del 40% de las reservas actuales de uranio se encuentran en los países de la OCDE, y la mayoría del comercio se realiza a través de contratos a largo plazo, de varias décadas de duración.

Francia tiene una cadena de suministro de uranio "extremadamente robusta", dijo SFEN, y agregó que EDF tiene suficiente uranio en Francia para dos años de producción de electricidad. Esto contrasta con las reservas de combustibles fósiles, que cubren menos de seis meses del consumo anual francés. Francia también está reduciendo sus necesidades de uranio natural mediante el reciclado de su combustible usado; El 10% de la electricidad nuclear francesa se produce de esta manera. Por último, Francia tiene una reserva estratégica de uranio empobrecido que puede sustituirse "en cualquier momento" por cinco años de consumo de uranio natural utilizando las modernas capacidades nacionales de conversión y enriquecimiento, dijo.

"EDF, el principal operador de centrales nucleares del mundo, es reconocido y buscado por sus pares (China, Sudáfrica, Emiratos Árabes Unidos, etc.) por su experiencia tanto en operación como en seguridad. Este es también el caso de Orano en el ciclo del combustible y Framatome en la fabricación de sistemas de control y componentes. Más del 50% de las empresas del sector se dedican a la exportación y la industria en su conjunto exporta alrededor de 5 000 millones de euros en bienes y servicios cada año ", dijo SFEN.

Pero Francia todavía no ha sido capaz de construir reactores de Generación 3 en serie, debido a la falta de un programa industrial, dijo SFEN. Esto contrasta, por ejemplo, con Rosatom de Rusia, que ha puesto en servicio 15 nuevas unidades de reactor en los últimos 14 años, y tiene alrededor de 30 proyectos en curso.

Investigado y escrito por World Nuclear News